很快，便到了南下的时候。
年轻天骄们在皇城汇聚，这几日彼此切磋，互相交流，皇城好不热闹。
“荡魔”一事，听起来严肃。
但各大宗门内部氛围却是相当轻松……毕竟这与北狩不同，此次荡魔，各圣地宗门几乎都派遣了阴神境的“中流砥柱”负责带队。
这次南下，只有一个讨伐目标。
三大宗已经臣服。
如今大褚圣地世家齐聚，攻打一个纸人道……这难道还不简单？
这次南下，看起来与不久前北狩场面有些相似。
皇城司特使奉命将宝船停靠在皇城南郊，诸圣地世家分别落座，一同出发。
不到辰时，宝船便已经聚了许多年轻人。
此次荡魔，虽是大褚皇族组织，各大圣地世家响应，但某种意义上来说，真正的“主力军”，其实是依附于圣地世家的小型宗门，宗族，从皇城南下的修士一共有两千余人，圣地世家核心子弟，不足十分之一。
在各大宗门高层眼中看来。
这不是战争。
充其量最多只能算是一场历练。
“你们知道吗，玉清斋的商仙子，已经参出了‘道则’……要不了多久，就能踏入阴神境！”
“不愧是天骄榜第七，不过武宗那位大师兄似乎更厉害，据说已经凝成了神胎。”
“嘶……恐怖如斯，他们晋升阴神应当是板上钉钉的事情了吧？”
“废话！他们一旦晋升，最多一年，便可凝聚法相！”
宝船上热闹非凡，讨论声沸反盈天。
最近大褚皇城内，风头最盛的还要属武宗，玉清斋，以及乾天宫三位圣子。
因为北狩大劫。
武岳，商仪，宇文重结交了深厚友谊。
三人在皇城会面之后，私下打了一架，这一架结果虽然没有传出……但是方圆坊将宇文重的排名往上挪移了两位，正好排在天骄榜第十之位。至于其他两人，则是没有什么变动。
“不过……”
谈到这里，一位年轻修士小声说道：“他们与谢真相比，是不是还差了些？”
“那是自然。”
另外一位年轻修士语气不乏自豪道：“小谢山主出使离国，力挫纳兰秋童……为我大褚保下了这魁首之位！听说纳兰玄策的得意弟子，完全不是小谢山主的对手！”
忽然宝船响起一道惊叹声。
“来了！”
众人纷纷凝神望去。
只见远天掠来一道剑气流光，来者一袭黑衫，容貌平平无奇，但气质却相当出尘。
“这就是小谢山主？”
不少仰首年轻少女，都感到一阵失望。
听说谢真是谢玄衣弟子，当年那位玄衣剑仙，资质卓绝的同时，容貌也是极俊的。
谢真如今名声丝毫不输当年谢玄衣——
只是。
他这样貌，属实没什么出彩之处。
先前宝船一番讨论，几乎将这谢真夸成了“天人”，如今真正见到本尊，难免叫人心中有些落差。
“肤浅！”
一位同门师兄批评道：“修行者，修的是内在大道，怎可只看外在皮囊？师妹如此想法，如何得证大道？”
“可是皮囊也很重要啊……”
那位少女有些委屈，下一刻就满怀期盼地说道：“说不定小谢山主就是太俊了，所以依靠法器遮掩面容呢？”
“师妹……你恐怕要失望了。”
这位师兄拍了拍师妹肩膀，安慰道：“这世上哪有如此完美的人？小谢山主就长这样。”
从谢真出现以来，各大宗门便遣人彻底调查了他的档案，原来这位玄衣弟子以暗探身份，在书楼藏锋十年，从来都是这副皮囊，始终没有变过。
……
……
“小谢山主！”
“谢大人！”
皇城司特使正在维持宝船秩序，清查身份，这道剑光落下，正好落在姜奇虎身旁。
紧接着便有一道道恭敬之声响起。
不仅有皇城司执法者。
还有宝船上那些世家子弟。
“人心易变，世态炎凉。”
姜奇虎坐在马背之上，环顾四周，带着些许感慨之意传音：“我想起不久前，你参加北狩之时，这些人还都看不起你……”
“今非昔比。”
谢玄衣淡然道：“因为畏，所以敬。”
上一世，这样的场面，他已经见过太多。
这几日在陈府清修，拜帖收了无数，有多少人是真心想要拜访？又有多少人，在伪善皮囊下藏了一颗蝇营狗苟的内心？
“有理。”
姜奇虎点了点头，而后郑重嘱咐道：“此次南下，你千万小心。”
“自然。”
谢玄衣问道：“你家先生这几日如何？”
“好多了。”
姜奇虎笑道：“你来之前，先生茶不思饭不想。你来之后，总算是肯吃些东西了。”
“他早就辟谷了。”
知晓真相的谢玄衣浑不在意：“不必太担心，不吃东西饿不死。”
姜奇虎可不敢这么说。
“都说情深不寿……监天者本就寿命稀薄，沾上这么一笔情债，只怕是雪上加霜。”
“其他的，不敢多想，我如今只愿先生能够早日康复。”
他遗憾喃喃：“就是可惜，到现在为止，也没再次看见唐斋主身影。”
“对了。”
笨虎忽然想起一事，认真说道：“桑护卫专程和我打了招呼，这次南下宝船，皇城司仔细做了筛查，绝对不会出现上次意外……只可惜，如今皇城司人手欠缺，我要留驻此地，不便南下，否则我便与你同乘一艘宝船了。”
上一次。
谢真所搭乘的甲庚号宝船，尽是南疆邪修！
这一次，绝对太平！
“其实无所谓。”
谢玄衣笑了笑，道：“如果再出现上次情况，也未必是坏事。”
此行本就是南下荡魔。
谢玄衣早就看那些邪修不顺眼了……即便阴山摇尾乞怜，他也不准备饶过白鬼。
“不不不。”
姜奇虎连连摇头。
他神色郑重，意味深长开口：“还是有所谓的……快到出发时辰了，你快去吧。”
……
……
谢玄衣登船之后才明白姜奇虎的话意。
这艘宝船并不大。
但宝船之上……尽是女子修士，而且有不少熟悉面孔。
“小谢山主，好久不见。”
一道清冷声音响起。
叶清涟背负双手，站在宝船栏杆前，衣衫随风飘摇。
“……叶少谷主。”
谢玄衣怔了怔，随后神色复杂起来。
放眼望去，这艘并不大的宝船，满是百花谷弟子，此刻宝船上响起一阵不带恶意的起哄笑声，只见众人目光流连聚焦之处，俏生生立着一位面色绯红的白衣少女，站也不是，坐也不是。
元苡只来陈府拜访了一次。
虽然谢玄衣刻意吩咐过桑正，但之后日子，元苡却是没有再来过第二次。
“你们……今日功课都做完了么？”
叶清涟的声音在宝船上回荡，这些弟子连忙收敛笑声，各自回房间里修行去了。
元苡如释重负，投去感激目光。
叶清涟站在最高处，远眺宝船之下的铁骑。
“谢真，姜奇虎与你说了什么？”
叶清涟声音幽怨：“南下之前，不是需要清查宝船么？这家伙怎么还不来？”
按照惯例。
皇城司特使需要清查所有宝船。
可这头笨虎查了半天，唯独没有清查自己所在的这艘……
上一次青州乱变，她陪姜奇虎喝了一整夜的酒。
那一夜两人无话不谈。
可一夜之后，这家伙就再没联系过自己！
这算是怎么一回事？
叶清涟私下联系了好几次，可这家伙每次都在借故推脱，皇城司的确事务繁忙，但也不至于说不上一句话，见不上一次面吧？如今借着荡魔机会，叶清涟带弟子来到皇城……可结果还是没有见到姜奇虎！
这家伙，分明是在刻意躲着自己！
“……”
谢玄衣一阵头大，不知该如何回应，关于这两人的故事，他其实早有耳闻。
并非谢玄衣刻意打听。
而是皇城就这么大。
平定青州乱变那一夜，姜奇虎与叶清涟宿醉不归的消息，该知道的，不该知道的，全都知道了。
有些人说，两位大人只是喝多了，在观潮阁观潮。
也有人说，那一夜之后，这两位大人，产生了更深层次的灵魂碰撞。
“这几日小国师病倒了。”
谢玄衣叹息一声，故作严肃道：“姜大人与我在讨论陈先生的病情。”
“扯淡。”
叶清涟冷冷道：“我分明看见他在笑。若是讨论陈镜玄病情，他能笑得出声？”
谢玄衣找补道：“那是因为陈先生病情好转了许多……”
“不必敷衍我，你知道我要问什么——”
叶清涟幽幽道：“他是不是刻意在躲我？”
“叶少谷主若是这么在意姜大人，何不亲自去问？”
谢玄衣道：“反正他就在这里，他不见你，你可以见他。”
“我偏不。”
叶清涟想起前阵子的冷落，心中便涌出一缕火气。
她没好气道：“我传讯若干次，他从不回复！此次来皇城主动相见，也没有丁点表示，难不成是我天煞孤星？若他一直不见我，等荡魔结束，我便去玉屏峰告状，让他姐姐好好治治他！”
“……我支持。”
谢玄衣连忙附和。
“你也不是什么好东西！”
叶清涟忽然说道：“北海之后，杳无音讯……害得姜妙音以泪洗面，在玉屏峰枯坐如此之久。”
“？？？”
谢玄衣怔住，心湖一阵空白。
自己暴露了？
“我知道那是你师父干的好事，但是死者为大，我总不能再骂谢玄衣。”
叶清涟低声道：“不过什么样的师父，教出什么样的弟子，这句话总是没错的。畏畏缩缩的陈镜玄，教出了畏畏缩缩的姜奇虎……没有良心的谢玄衣，自然只能教出……”
“打住打住。”
谢玄衣连忙叫停。
一句话挨两顿骂，这谁遭得住？
“清涟师叔，我喊您一声师叔——”
按照辈分，叶清涟还真算是谢真师叔，这是和谢玄衣一个年代的人物。
“哼。”
叶清涟并不太领情。
但接下来谢玄衣的话，却让她态度发生了转变。
“其实……”
看着满船百花谷弟子，谢玄衣心中已经猜到，桑正和姜奇虎打的是什么招呼。
书楼这些人，说靠谱也靠谱，说不靠谱，是真的忒不靠谱！
把自己安排在这里，这是好心么？
这还有清净么？
谢玄衣情愿和一整船南疆邪修同行，这样会让他倍感亲切，以及舒适。
此刻。
谢玄衣心头掠过一个念头，他缓缓开口说道：“其实先前谈话，姜大人其实提到了师叔……”
“哦？”
叶清涟来了兴趣，挑眉道：“他提到了我？他是如何说的？”
谢玄衣故作犹豫。
“不要婆婆妈妈。”
叶清涟没什么耐心：“亏你还是谢玄衣弟子，剑修怎可如此行事？”
这正是谢玄衣满意的反应。
谢玄衣连忙道：“姜大人说，可惜皇城司事务繁忙，他无暇离开，否则定要和我同乘此船，一同南下。”
此次南下，各大圣地世家，如何乘坐宝船，均是由皇城司契定。
而皇城司首座“元继谟”已经死了，如今整个皇城司的大权，尽数落入姜奇虎手中——
所以谢真与百花谷同行，一定是姜奇虎的安排。
“嗯？”
叶清涟脸色好转了不少：“他当真这么说？”
“千真万确。”
谢玄衣诚恳道：“谢真字字属实，可以神魂起誓。”
“呵……倒也不必如此。”
叶清涟摆了摆衣袖，心情好了许多。
“也是。”
她低垂眼帘，轻声喃喃：“元继谟忽然就这么死了，如今整个皇城司运转，都需要他一力肩负……仁寿宫那边施加的压力，也需要他一人承担。他的确无暇抽身，更无暇与我相见，或许是我多想了，错怪他了。”
皇城司内部并不太平。
元继谟和姜奇虎，代表是两股力量。
一个，是仁寿宫的意志。
一个，是北郡旧部的支持。
即便元继谟死了，仁寿宫意志依旧存在。
只要是明眼人都能看出，姜奇虎所代表的“北郡意志”，只能暂时掌管局面，只可惜……等这段风波过去，一切都还是从前那样。仁寿宫绝对不会让大权落在北郡这些人的手上。
……
……
“我今日不该来的！”
姜奇虎坐在马背上，正在挨个清查宝船。
他能感到，半个时辰前，便有一道目光，死死粘附在自己身上。
他根本不敢与之对视。
要问笨虎这一年最后悔的事情是什么。
那便是在观潮阁与叶清涟喝的那一顿酒。
天杀的！
这消息不知被谁捅了出去，传得满大街都是，害得秦百煌每次见面都要嘲笑自己……
世人都说，他与叶清涟日久生情。
姜奇虎百口莫辩。
当初年少修行之时，姜奇虎最讨厌的人便是叶清涟。
这家伙仗着年龄大些。
经常替姐姐姜妙音出手教训自己。
后来青州一别，叶清涟再找自己，姜奇虎便时刻躲着。
“见鬼……”
姜奇虎偷偷瞥了眼百花谷的宝船方向。
过了这么久，叶清涟竟然还在那里，默默注视着自己，不过她神色目光与自己想象中不太一样。
除了同情。
似乎还有些柔和。
这些其实都不算什么。
最见鬼的是，自己似乎觉得……这婆娘有些好看？