“济民堂竟是藏污纳垢之所？”
府衙后堂，当谭明光得知徐知微下毒未果之事，脸上登时浮现惊怒神色。
他想想就有些后怕，济民堂的行善义举人尽皆知，连他这位扬州知府都曾公开褒扬过几次，而徐知微来扬...
风起时，草堂旧址的桃树簌簌作响，枝叶摩挲如低语。那株新生的小树不过三寸高，却挺拔如剑，嫩叶边缘泛着极淡的金光，仿佛承继了某种不可言说的血脉。月光洒落，树影斑驳，竟在地面勾勒出一个模糊的人形轮廓??宽袖长袍，执剑而立，眉目温润却带着不容侵犯的威严。
青禾站在院中，已不再年轻。岁月在她眼角刻下细纹，可眼神依旧清澈如初雪融水。她望着那株新苗，久久未语，只轻轻蹲下身，将掌心贴于泥土之上。指尖微颤，似感应到了什么。
“你来了。”她低声说。
没有回答，只有夜风穿过林梢，卷起几片花瓣，在空中盘旋一圈，又悄然落地。但她知道，他听得到。这些年，每逢春深，她都会在此等一等，哪怕只是片刻的共鸣。沈砚虽化作天地意志，散入山河脉络，可那一缕清明神识，总会在某些时刻归来??不是以魂魄之形，而是借万物之声、风雨之息、孩童诵读之音，悄然回响。
忽然，远处传来急促脚步声。
一名少年疾奔而来，衣襟沾泥，发丝凌乱，怀里紧紧护着一卷竹简。他跪倒在青禾面前，喘息道：“先生……北境急报！幽州地动，裂谷深处现出一座黑塔，通体由人骨堆砌，塔顶悬首百具，皆是近年失踪边民！更有诡异者，塔身刻满逆命符文，与当年谢无咎所用如出一辙！”
众人哗然。
守碑人闻讯赶来，手持青铜铃，脸色凝重。他接过竹简细细查看，指节因用力而发白。“这不是复生……是模仿。”他沉声道，“有人在学他，借用他的法门，试图重启怨气之源。”
青禾缓缓起身，望向北方天际。那里乌云隐隐聚集，似有雷光蛰伏。
“不是有人。”她轻声说，“是他留下的‘影’。”
“影？”
“同生契未绝，吾将再醒。”青禾重复那句血字箴言，目光渐冷，“你们以为那日碎裂的是谢无咎的本源？不，只是斩断了他的主魂。可恨之人亦有执念，他的怨毒早已渗入人间因果，化为‘影魇’??一种依附于世间不公与苦难滋生的残念。只要还有冤不得申、苦不得解，它便能借势重生。”
院中一片死寂。
少林高僧合十叹息：“如此说来，邪祟不死，根源在于人心之痛？”
“正是。”青禾转身走入书院正厅，点燃七盏油灯，摆成北斗之位。她取出沈砚遗留的玉简，置于中央，闭目默念《安魂经》。片刻后，玉简微微发烫，浮现出一行细小文字：
**“影生于暗，唯光可消。非刀兵之力，乃信义之火。”**
众人面面相觑。
墨家遗族长老抚须沉吟：“沈公之意，是要以民心为炉，信念为焰，炼化此影？可……这如何施行？”
青禾睁开眼，目光如炬：“我们不必去杀它，只需让更多人记得光明。”
她当即下令：遣使者奔赴各地，宣讲沈砚事迹，不只是功绩，更是他为何而战??为一个孩子能平安归家，为一位老农不必卖女偿税，为天下读书人不必屈膝求官。同时，在七十二县设立“守心碑”，刻上百姓亲笔写下的愿望与誓言：“我愿行一善，不负太平年。”
消息传开，万民响应。
有人捐出积蓄修桥铺路；有女子自缚枷锁，代囚母受刑，只为唤醒律法公正；更有江湖游侠自发组成“巡夜队”，专查贪官污吏、欺压良善之事。短短三月，民间风气为之一清，连街头乞儿都争着背诵《沈公语录》。
而那座黑塔，开始动摇。
每当日出东方，千万人齐声诵读“沈公”之名时，塔身便震颤一次，符文黯淡一分。至第四十九日清晨，一道稚嫩童音率先响起：“沈公说，每个人都能种一棵树。”紧接着，千百个声音接续而起，汇成洪流，直冲云霄。
轰然巨响！
黑塔崩塌，骨灰飞扬，化作黑雨坠落荒原。然而就在最后一块基石碎裂之际，一团浓稠如墨的雾气腾空而起，发出凄厉尖啸：“你们灭我形体，却灭不了人间之痛！只要还有泪，我就还在！”
话音未落，天空骤变。
星辰隐退，银河倒悬，一道银白色光柱自江南草堂直射苍穹。那株新生桃树剧烈摇晃，根系如龙爪般深入大地，汲取八方灵气。紧接着，无数光点从四面八方飞来??那是百姓供奉于祠堂前的香火余烬、学子焚稿祭英的纸灰、母亲为病儿祈福的绣帕碎片……全都化作流萤，汇聚成河，涌入光柱之中。
云端之上，一个身影缓缓显现。
白衣胜雪，半截断剑横于胸前，眉宇间不见怒意，唯有悲悯深重。他并未开口，只是抬手一指。
刹那间，天地寂静。
所有听到过沈砚名字的人，无论身处何地，都在同一瞬间停下动作，心中浮现同一句话：
**“我不是神，也不是鬼。我是你们选择成为的样子。”**
那团黑雾疯狂挣扎，咆哮着撕扯自身：“我不信！苦难永存，人心易堕！你怎么可能赢？”
白衣男子终于开口，声音温和却不容置疑：“你说得对。苦难不会消失，人心也会反复。但我相信，只要有人愿意在黑暗中点亮一盏灯，就一定会有第二盏、第三盏……直至星火燎原。”
他说完，轻轻吹了一口气。
那口气无形无质，却穿透时空，落在每一个曾因绝望而哭泣的心灵深处。有人正在投河自尽的老妇停住了脚步，看见岸边有个陌生少年默默放下一束野花；有准备受贿的官员突然想起幼时父亲教他写的第一个字是“廉”；有被逼婚的少女梦见一位白袍先生对她微笑，说：“你的命，不该由别人书写。”
一滴泪，从黑雾中心坠落。
然后是第二滴，第三滴……最终，整团阴影开始溶解，不再是嘶吼，而是低低呜咽，像极了千年前那个也曾满怀理想、却被权力碾碎的年轻书生??谢无咎。
“我也……想做好人啊……”声音微弱如风中残烛。
白衣男子走近一步，伸手触其额心：“那你现在就可以。”
光芒暴涨。
黑雾彻底消散，取而代之的是一枚晶莹剔透的露珠，静静悬浮于晨曦之中。它折射出万千景象：战场上的士兵放下了刀，牢狱中的囚徒收到了家书，贫民窟的孩子拿到了新课本……最后，露珠缓缓降落，融入桃树根部。
次日，边关传来捷报：幽州大旱三年，今春突降甘霖，干涸河道重现流水，荒地一夜之间冒出绿芽。当地百姓发现，那些新苗竟全是桃树，排列整齐，宛如列阵守护城池。
与此同时，京城太庙发生异象。沈砚的牌位无故升温，持续七日不退。宫中乐师奏《太平颂》时，琴弦自动共鸣，奏出一段从未记载的旋律。史官连夜查阅古谱，惊觉此调名为《种树吟》，乃沈砚少年时所作，早佚百年。
昭帝亲临祠堂，焚香叩首，含泪道：“卿不在朝堂，而天下皆知卿恩；卿不执权柄，而万民皆效卿行。朕治天下，不过循规蹈矩，而卿教世人如何做人。此等功德，岂是谥号所能尽述？”
他下令将《种树吟》定为国乐，每年春分全国共奏。又拨巨资扩建姑苏书院，更名为“明心学院”，专收寒门子弟，并立下铁律：凡入学之人，必先种下一棵树，待成材之日方可毕业。
十年光阴流转。
当年那个问“如何种树”的瘦弱男孩，如今已是户部尚书周怀安。他在西北推行“绿野计划”，带领百姓凿渠引水，种下百万株桃树、柳树、榆树。荒漠渐退，绿洲连绵，牧民重返故土，商旅重开丝路。有人笑他痴傻：“树要几十年才成荫，你能活到那一天吗？”他只答：“我能种下，便够了。”
这一日，他巡视归来，疲惫不堪，倚在一棵老桃树下歇息。忽然，一阵清风吹过，花瓣纷飞，其中一片轻轻落在他膝头。他拾起细看，竟发现叶脉间隐约浮现几个小字：
**“你做得很好。”**
周怀安浑身一震，猛地抬头四顾。四周无人，唯余春风拂面，鸟鸣悠悠。
他缓缓跪下，对着虚空深深一拜。
“学生……不负所教。”
而在江南草堂，青禾已步入暮年。她终日静坐树下，耳聋目昏，却仍坚持每日抚摸树干，喃喃自语。旁人听不清她说什么，只知每当她说完，桃树便会轻轻摇曳，仿佛回应。
某夜，雷雨交加。
弟子们发现她独自坐在檐下，手中握着那件破旧大氅，嘴角含笑。一道闪电劈下，照亮她安详面容。 thunder过后，她身子微微一倾，再无声息。
葬礼那日，万里晴空忽降桃花雨。花瓣如雪，覆盖山野，连远在千里之外的京城宫墙都被染成粉白。百姓自发罢市三日，举城哀悼。昭帝素服出迎灵柩，步行十里送至墓园。
她的墓碑很简单，仅刻八字：
**“守心者，青禾。”**
多年后，一位史官撰《沈公传》，写至结尾踌躇良久，终提笔添上一段：
“或问：沈砚既逝，何以影响百年？答曰：非因其位高权重，实因其心系苍生。然一人之力有限，何以泽被后世？盖因其点燃火种，而非独掌明灯。青禾守其志，万民续其光。是以桃李不言，下自成蹊；春风无迹，万物自生。观今日之天下，人人皆可在屋前种树，便是沈公未曾离去。”
话音落下，窗外风雨骤歇。
一轮圆月破云而出，清辉洒落书院庭院。那株最老的桃树忽然沙沙作响，一片叶子飘然落下，恰好覆于书页之上，遮住了最后一个句点。
翌日清晨，扫院童子拾起落叶，惊讶发现背面竟有墨迹浮现，似非人力所书：
**“下一个，轮到你了。”**
自此以后，每逢春暖花开，总有陌生人来到草堂遗址，默默种下一棵树苗。他们不说来历，不求留名，种完即走。有人问他们为何如此，只答一句：“我梦见一位白袍先生，对我说：该你了。”
时光荏苒，枫桥畔桃林愈扩愈广，绵延数十里，春来如云似雾，秋至果实累累。村中孩童常在林中嬉戏，偶见雾中人影缓步而行，手持断剑，目光温柔。若有迷途者，总会听见耳边轻语：“顺着风走，就能回家。”
谁也不知道，那一日皇陵深处，当血晶完全碎裂、白莲绽放之时，守碑人曾听见一声极轻的叹息，穿越千年尘埃，落于耳畔：
“青禾，我来接你了。”
而在遥远星河尽头，两颗流星并肩划过夜空，一白一青，交相辉映，最终隐没于东方晨曦。
风又起了。
桃林深处，新苗破土，嫩叶舒展，迎着朝阳轻轻摇曳。
仿佛在说：
我在这里。
我一直都在。