第218章 路易斯大人来了！！
夜风如刀，雪地上残火犹存，赤云领的余烬仍在远方闪烁。
路易斯翻身上马，没有回头看一眼那座刚刚被火光净化、尸雨淋透的废墟。
他身后的骑士队列沉默无声，每个人的眼中都还映著母巢爆裂时那团深红的蘑菇火焰。
“下一个。”他低声说，仿佛自语，没有丝毫感情。
数十骑踏雪而行，沿著山岭东南前进。
骑士们不言不语，只有马蹄踏雪的声音像沉重的战鼓，压在每个人心头。
“从黑松岭到寒鹿原，整整七座烽火台，都没有再点亮。”一名侦查骑士飞驰而来，
眉头紧锁，“格文家族全灭，海勒和塔温堡的家徽都从哨塔上被撕下，连户体都找不到。”
“绿丘堡呢？”
“整座领地三小时內被虫尸清空，母巢在城中心直接筑巢，但主巢现已转移，位置不明。”
这些都是靠近雪峰郡外的领地。
路易斯沉默许久，雪峰郡的地形图展开在他眼前。
那些曾被他视作天然壁垒的断谷与雪林，此刻却正一一崩解。
虫尸穿越裂谷的频率越来越密集，昼夜不息。
路易斯没有急。
他抬起头，看向眾人：“从现在起，赤潮军团进入定向援救模式”。”
语气冷静，仿佛面对的不是吞噬北境的虫潮，而是一场复杂的棋局。
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“优先第一类一一战略枢纽。
拥有道路节点、山隘控制权、要塞位置的封地必须保住。”
他点出冰川峡谷、暮靄岭通道、青岩裂谷三处核心节点。
“第二类一一忠诚领主。
这些人曾参与过振兴基金”，接受赤潮军械调度，配合我们的计划。他们信任我我也不能辜负。”
约恩·哈维、格兰特夫人等名字被高亮標註，一旁副官低声记录。
“第三类一一可控势力。
部分新贵、小贵族资源薄弱，但有整合可能。只要救得下，他们就是未来赤潮体系的一员。”
他看向地图东南角，那里聚著一串弱小却尚未陷落的领地。
“最后一一不合作者。
对命令置若罔闻，曾试图脱离指挥、擅自撤离的贵族。標记生还机率，不主动救援。”
他语气没有一丝波澜，仿佛不是在谈论人命，而是一场资源分配。
“赤潮兵力有限，魔爆弹库存不足，我们不是神。不能拯救所有人。
我要做的是保证：战后这片土地还存在；百姓还能活下去———”
制定好计划，路易斯的队伍开始马不停蹄地转战各地。
“所有人进地窖，別出声！”
约恩·哈维一把按住那个快哭出声的小孩，眼神逼迫地瞪著他，嘴唇几乎贴在耳边低声咬道：“不想死，就闭嘴。”
孩子抽著点头，而约恩却连自己都快控制不住了。
他浑身像泡在冰水里，指尖早就僵硬得握不住剑，胸口剧烈起伏，几乎快喘不过气。
外头传来一阵“咔啦咔啦”的声音，不知道是虫户在啃食门板、还是某人终於失守了骨头。
一声尖叫忽然从远处传来，又猛地被什么淹没。
像极了地狱张开了口。
约恩捂住嘴，死死靠在墙上。
他曾是帝都贵族圈里的天之骄子，最有钱的贵族子弟。
骑马用金鞍、剑柄镶宝石、每次出场都有贵族小姐为他爭风吃醋。
如今却躲在一间满是霉味的地窖里，连头髮都没来得及洗，一身鎧甲破成了乞弓。
“我到底图什么啊—
他咬著牙低声骂自己，心中恨不得穿越回去给去年冬天自告奋勇“赴北境任职，证明自己”的自己一巴掌。
当个帝都混吃等死的瓶贵族它不香吗？
他本以为顶多是看几个流民闹事、给领民分个粮的差事，哪想到来了北境后连著都是各种危机先是雪誓者的叛军，几乎把他逼疯，接著是寒冬无粮，整个领地差点冻死一半人。
现在倒好，虫灾来了，跟他想像中那种“在北境镀金”完全不一样！
约恩看了一眼头顶塌塌的地窖，外头的虫户声近在尺，像是隨时能钻进来。
又看了一眼蜷缩在角落的女人，她是从帝都就一直跟著他的，脸色苍白，身子虚弱。
“再不来援军，我们都得死。”他低声喃喃。
这是他第一次，在心里认真浮现出“也许，这辈子就到这了”的念头。
他真的很想哭，知道有人来救他的机率极低，虽然他脑中存有某个隱隱约约的身影。
可就在这时，远方传来一声震耳欲聋的爆鸣·—
如火山喷发，又似雷霆怒吼。
整个地窖都轻轻震了一下。
虫尸的嘶吼声，忽然弱了。
约恩睁大了眼睛，浑身一僵。
然后下一秒，他疯了一样爬到地窖口，扒著缝隙望向外头的天空。
火光之中，远方那面金色赤潮太阳旗，在山坡上缓缓升起。
轰一一！
东边方向升起通天火柱，烈焰如怒龙翻卷，將围城的虫尸吞没其中。
接著是第二枚、第三枚爆弹精准落地，浓烟烈焰將整座围城切割成几个炽热“火圈”
“那是.魔爆弹？！”
“是赤潮军！赤潮的红旗！”
有人惊呼。
而约恩死死盯著那从烈焰中走来的身影。
身披红黑战袍、黑髮在火光中如雪燃烧，手执长剑、带著风雪与怒焰而来。
“是老大！是路易斯大人一一！！！”
约恩激动得当场衝出地窖，连滚带爬地扑上去，直接抱住了路易斯的大腿。
“老大！我就知道你不会扔下我不管的！”
“你还记得小时候咱俩在帝都训练，为了逃课，你把我推进粪坑里我就知道你不是坏人呜呜呜呜呜———”
路易斯眼角抽了一下，
抬脚毫不客气地把他端开：“冷静点，你身上味道太重了。”
“我这边还有其他领地要救援，你现在立刻带著你的领民和剩下的骑土，全员撤退，
往赤潮领方向走。
再晚一点，你就得再靠我救第二次。”
约恩捂著脸被踢得后仰一米，爬起来反而更感动了：“鸣呜呜老大你还是那么帅，我真的太..”
“走！”
路易斯一声断喝，整支喷火小队迅速变阵，清理东侧未肃清虫尸，而他本人已带骑土们奔向下一片火光方向。
约恩望著那远去的背影，突然咬了咬牙，低声吼道：“都听好了！我们走！回赤潮！
路上谁敢掉队我亲自劈了他！”
“从今天起！我约恩·哈维就一心一意跟隨老大！谁说路易斯不好，我第一个衝上去拼命！”
“走！！！”
下一站，是诺特堡。
当赤潮旗帜在山巔升起时，映入路易斯眼帘的，不是骑士的迎接队列，而是一座被虫潮啃噬至焦黑的废墟。
石墙塌陷，战旗焚毁，风雪吹拂著半空盘旋的孢雾，空气中瀰漫著烧焦的木材与血腥混合的气味。
“..—看不出这里曾是座完整的诺特领。”兰伯特喃喃。
路易斯一言不发，他只是抬手：“火攻队，展开清扫。喷火小组按扇区推进，注意孢囊聚集区。”
命令下达的瞬间，火焰便划破浓雾，喷射器咆哮著將大片虫户点燃成焦炭，
魔爆投弹小队隨即补上第二波爆裂清洗，户潮在火光中溃散、翻滚、哀鸣，宛若地狱裂口。
二十分钟后，战场归於死寂。
“发现倖存者！”
有人高喊。
在堡垒后侧一处隱蔽的地窖通道中，十几名浑身污血、鎧甲破损的骑士被带了出来。
他们面色惨白、眼神迷茫，像是从炼狱中拖回的亡魂。
路易斯走上前，一人看到他，喃喃出声：“是———是赤潮领主，卡尔文大人——我们还活著吗？””
路易斯没有答话，他看向那名骑土，问：“诺特领发生了什么？”
那骑士跟跪著跪下，浑身颤抖：“领主艾德华—在母巢逼近前，弃城逃跑了我们被留下——守不住西门，很多兄弟——都死了。”
另一个人咬牙补充：“他带著亲卫和黄金从地道逃走，结果在谷口被虫尸堵住，连披风都没救回来。”
“我们试图坚守地窖撑了三天靠干饼、雪水等到你们来了。”
听到这，路易斯终於开口：“艾德华死了吗？
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那人点头：“我亲眼看到他被虫尸包围—堂堂超凡骑士，被撕成碎片———
路易斯沉默了一瞬，目光在他们之间扫过。
“你们愿意留下？”
“愿以此剑，誓效赤潮。”那名为首的骑士缓缓拔出佩剑，双手捧起。
紧接著，所有残存骑土纷纷跪地，火光映照他们满是焦黑与伤痕的身躯，却也照亮了那份死里逃生的忠诚。
“很好。”路易斯点头，“从今日起，你们便是赤潮骑土，归兰伯特指挥。”
他回身对喷火小组下令：“清理所有虫户残骸，彻底焚毁西区战巢，阻断母巢回溯路径。”
然后跨上战马，冷声道：“准备转向格兰特堡，夜行出发。”
格兰特堡位於北境更北侧的一处峡谷深洼，偏僻、贫瘠、几乎被人遗忘。
虫尸不多，却也足以將这个小小的封地折磨得摇摇欲坠。
残垣断壁间，格兰特夫人站在断掉一半的城楼上，望著远方那条从林中豌而出的虫尸小潮，嘴唇早已咬出血痕。
她的鎧甲满是刮痕，身上缠著血跡斑驳的布条，看上去更像个受伤的流民，而不是一位贵族。
“援军——.不可能来了。”她低声对自己说。
她曾写过三封求援信，用尽全部的印章和信用，但放出去后如泥牛入海，连只鸟都没飞回来。
身边的士兵死了一半，城里的药材，粮食只够支撑三天。
哪怕只是十几只虫尸，每一次夜袭都像是死亡前的倒数。
她不是不明白自己的地位，格兰特家已经式微多年，是被帝国编入“有名无实”的小贵族之一。
在大贵族眼中，她甚至称不上“值得救援”的目標。
所以当她站在最后一堵石墙前、手握残破长剑时，內心其实已经做好了准备—
如果那东西真的攻进来，她会亲手放火，烧掉粮仓和书库，再与敌人同归於尽。
但就在这一刻，山那边传来一阵马蹄声。
风吹来一缕火焰气味，接著，是滚滚烟尘与整齐肃杀的號角。
她愜住了。
下一瞬，那面象徵赤潮的金色太阳旗在烈风中升起。
路易斯·卡尔文率领著数十名火攻骑士与战术指挥兵团，笔直出现在她眼前。
“夫人。”他下马，语气平稳而肃然，“我会派人清理残余虫户，你的士兵先撤退。
去赤潮领，我会为你们安排统一安置。”
她瞪著他，一时间甚至不知道该说什么。
泪水忽然就滑了下来，死死盯著他，声音颤抖道：“.—.—你真的来了。连我们——你也救？”
她捂住嘴，差点哭出声来。
路易斯却只是微微点头，语气依旧冷静：“还活著的人先去赤潮领。接下来的事，就交给我。”
隨著路易斯的不断救援，雪峰郡的天空，总算出现短暂的晴光。
但路易斯骑马立於高岗，望向远方时，心中却无半点轻鬆。
风卷过原野，带著焦土与血腥味。他们已连续作战六日，从赤云岭一路穿插、转战、
急行军，救援过一个又一个濒临崩溃的封地。
可路越走越冷，景越行越荒。
数座昔日声名赫赫的老贵族领地，如今只剩断裂的雪雕塔与掛在半空中、被虫尸撕碎的家徽布帛。
路易斯下马，踏入破碎城堡，手中火把扫过阴影，
地板塌陷，墙壁焦黑，尸体早已风乾，虫尸的卵巢如一座座肿胀蘑菇筑在厅堂之间。
那一刻他沉默无言，只命人將家徽收好，然后点燃整片废墟。
“让它变成真正的墓碑。”他如此说道。
在另一处营地，南方来的开拓贵族们早已泣不成声。
“是你救了我们”
“我们原以为整个北境都完了”
“从今以后，赤潮旗就是我们的王旗！”
他们跪在泥雪中，衣袍沾满血泥，却毫无顾忌，只是拽著路易斯的衣角，像抓住唯一的稻草般重复发誓。
他们曾是贵族，曾有骄傲、有权柄、有自我为中心的眼界。
可如今，他们只是灾后求生者。
而这个男人一一这个从血与火中走来的年轻领主，却在整座帝国都陷入沉默时，一座座骑马破雪而来。
是他带著喷火小队划破夜色，是他背负每一封求援信，是他不问出身、不计代价，
將“生还”的希望带给一个又一个封地。
在接下来的十日內，路易斯的旗帜仿佛不知疲倦地穿梭於雪峰郡的每一道雪谷与沟壑。
他亲自骑马衝锋，翻越冰崖、穿过虫尸筑巢的枯林，带领赤潮骑士与火攻小队，將一座又一座被困孤城从孢浆与户潮中撕扯回来。
每当赤潮的金太阳旗升起，那便像是天上裂出一线光芒。
有时，是地底躲藏的倖存者听见赤潮號角，哭著爬出封死的地窖：
有时，是倒在雪中的少年看到路易斯挥剑斩虫，眼里满是憧憬。
有时，是数百士兵整齐跪倒在断壁前，向他举剑起誓：“从今往后，愿为赤潮效命！
愿为您而战一一为领主而战！”
当然更多的时候，他只能看到空无一人的废墟。