秦岭脚下。
秦岭余脉的褶皱里，这座宋代小村落像块被弃的破布，瘫在干涸的河床边。村口那棵老槐早成了枯骨，虬结的枝桠刺向灰败的天空，树皮皲裂如老人手背的沟壑，树洞里积着陈年的鸟粪与枯枝。曾经穿村而过的溪水断成几汪死水，绿藻蒙在水面，浮着腐烂的败叶，偶尔有瘦骨嶙峋的野狗凑过去舔舐，搅起水底的黑泥。
土坯房十有八九塌了半边，剩下的也歪歪扭扭，茅草屋顶被狂风掀得露出泥胎，断墙缺口处糊着的麦秸早已朽成灰。院墙多半塌了，露出院里疯长的蒺藜与苦艾，几只瘦鸡在瓦砾堆里刨食，见人来也不躲，只是耷拉着翅膀缩颈发抖。村口那块曾供人歇脚的青石板裂成三块，缝里钻出的黄蒿快有人高，石面上的凹痕积着雨水，映出天空灰蒙蒙的影子。
田里的土块硬得像铁，龟裂的缝隙能塞进手指，去年没收割的麦茬枯黑如炭，在风中簌簌作响。几个裹着破麻袋的村民蹲在田埂上，望着地里稀疏的禾苗发呆，颧骨凸得像石块，眼窝陷成两个黑洞。有个老汉拄着枣木拐杖站起来，拐杖头在地上敲出空洞的声响，他咳了两声，咳出的痰里带着血丝，顺手抹在裤腿上那裤腿早已烂得看不出原色。
日头偏西时刮起山风，卷起地上的黄土，打在断墙上沙沙作响。村尾那座土地庙的泥像早被人拆去当柴烧，只剩半截神台，上面扔着个破碗，碗底结着黑垢。远处秦岭的轮廓在沙尘里若隐若现，听说山那边在打仗，败兵与流寇像饿狼般游荡，村民们白天躲在塌屋里，夜里听着狼嗥声缩成一团，不知明日这村子是否还能立在原地。
梁孝城带着李初一，拉起了一支部队，与大宋的官军周旋了几个月，连日来米粒未进，只是喝了一点水，嘴角爆起皮，头皮凌乱地披散在肩背上，他的配刀上面还有没有及时擦拭干净的血污，沾在刀面上，让刀更加寒厉。这刀是他从夷州带出来的，出自招弟铁铺的手笔，是他生日的时候，招弟专门给他打制的，用起来相当的称手。
即便经历这么多场战斗，刀锋上一个口子也没有。
就是背上的那把弓，弓背上早磨得铮亮，弓弦也重新补过几次，依旧不离不弃，始终背在他的背上。
一群人围着一团篝火坐在村头，这个北靠秦岭的小山村，离前方的西北诸府有一小段距离，一转身便能一头扎进茫茫大山当中，大部队在庆州打了一仗，折了几十个兄弟，大宋官府提出要招安，对于这个主意，梁孝城无动于衷。
这个年轻的娃娃，年纪比部队里面任何一个人都要年轻！稚嫩的脸庞，却有极为敏捷利索的身手，使得一手的好刀，更兼有一身的好箭术，百步之外杀人百发百中！
至于他为什么来西北，带着一帮流民造反，原因所有人都不晓得。
没人问，也没人敢问。
他但是跟在他身边的人很多，在这片土地，富贵发家或许各有不同，但是苦难不尽相同。
宋夏边境的烽火几乎从未熄灭，环庆、?延诸路的堡寨今天还插着宋旗，明日就可能被西夏党项的骑兵袭扰。
宋夏的战争已经结束了数年，西夏被打得元气大伤，可是游牧民族的韧性就是比较强，经过数年的休养生息，他们早就恢复了大半的元气，草原上的民族，无非就是等牲畜把仔生下来，便是他们恢复的时节。
虽然与大宋签了停战的文书，大宋每年给的岁币，也让西夏渡过了那最艰苦的岁月，一口恶气喘了过来，自然要把在西北丢的场子找回来！
虽然李元昊早不是那个雄主，现在坐在大位上的只是一个傀儡，一个放羊的党项人！但是下面的战士依旧是那群好斗的游牧人！西夏不撕毁同盟的约定，却不时地派出一支支小股的部队，让几年已经消停的西北重新又回到了战时的岁月。
环州彭阳堡的农户李五刚把新麦种撒进地里，就见西夏骑兵的铁蹄踏破晨雾，寨门被撞碎的巨响中，他亲眼看见邻居王屠户被长矛挑在半空，妻子抱着三岁的幼子钻进地窖，却被火攻的浓烟呛死。
等宋军夺回堡寨时，只剩下焦黑的房梁和没烧尽的麦种，李五揣着半袋烧焦的杂粮，跟着同样只剩单衣的幸存者往南逃，身后是被马蹄翻耕过的、再也长不出庄稼的土地。
更折磨人的是无休止的抓壮丁。镇戎军的校尉为凑足守城兵额，带着衙役挨村拖拽青壮，哪怕是刚成婚的汉子也被铁链锁走。泾州的张木匠本想靠手艺糊口，却因儿子被强征入伍，儿媳不堪羞辱上吊，他背着瘫痪的老母逃亡，木刨子早被当兵的抢去当柴烧，只剩磨出老茧的手掌还残留着刨木的纹路。
西北军费浩繁，官府的盘剥比戈壁的风沙更密。渭州的农户每亩地要缴“城防钱”“弓手钱”“刺探钱”，算下来比中原多缴三成赋税。华亭县的赵寡妇为缴“秋防粮”，把仅有的两亩薄田卖给了当地豪强，换来的粟米刚够填满衙役的麻袋，自己却只能带着两个女儿在官道边挖灰菜度日。
盐铁专卖更是扼住边民的咽喉。官盐价高如金，环庆路的百姓只能偷偷买西夏的“青白盐”，却被巡逻兵抓住当作“通敌”，男的刺面充军，女的没入官营织坊。
原州的盐贩刘三亲眼见妻子被捆在旗杆上晒死，他砸开官盐仓抢了半袋盐，混在流民里往秦州逃，盐袋磨破的地方漏出的白粒，在黄土地上拖出一道刺眼的痕迹。
这些事情，西北人人皆知，却是人人不言！
当官的只要不把这些情况上报，就没有人会知晓。压下来，就是天下太平，打西夏换来的一纸和约，牺牲的是无数军民血泪还有无尽的国帑，这来不不易的局面大宋第一个不愿打破，回到那随时大战的时候，如果那样，那这些年花的钱粮不是打水漂了。
那便只有委屈了这些西北的百姓！