别的皇帝不好说，但是朱元璋当皇帝，在他看来，你忠诚不绝对，那就是绝对不忠诚。
而且……
按个人私心来想，朱元璋他要的就是那种死忠、愚忠的人，最好是能跟拉磨的驴，又或者是农民家的老牛一样，只...
风雪如刀，割裂长空。辽东大营的狼烟尚未散尽，金陵的旨意却已飞马而至??朱元璋亲笔御批：“着李可即日起兼署辽东转运使事，协理粮饷调度，以应边防之需。”虽未明授总制之职，然权柄已悄然松动。
李可捧旨立于帅帐之前，眉峰微动，嘴角却不露半分喜色。他将圣旨轻轻置于案上，转身踱步三圈，忽而低笑出声：“转运使？好一个‘协理’！陛下这是在试我耐性，也是在测我野心。”
梅娘捧茶入帐，听闻此语，轻声道：“这已是破例了。从前边将只掌兵权，民政、钱粮皆由朝廷另遣官吏执掌。如今您一手统之，虽名不正言不顺，实则已握辽东命脉。”
“名分最是紧要。”李可缓缓坐下，指尖轻叩桌面，“无名，则令不行；无名，则众不服。我要的不是实权，而是天子亲口承认的‘总制’二字。唯有如此，才能让三卫将士、百姓商旅、乃至北元诸部，皆知辽东唯我一人说了算。”
林敬掀帘而入，铠甲未卸，神色凝重：“大人，宁远互市昨夜突现异动。右谷王派来的使者称，其族中长老欲废其位，拥立左贤王残部之后为新可汗。他们请求我军出兵护送右谷王归帐，并许诺愿割让阴山南麓三十里草场作为酬谢。”
李可闻言不动，只问一句：“那使者现在何处？”
“在偏帐候见。”
“不见。”李可挥手，“让他等三日。告诉他，我军缺粮少马，无力远征。若他真有诚意，便先送来战马五千匹、牛羊两万头，再议出兵之事。”
林敬一怔：“这……岂非逼他反目？”
“不。”李可冷笑，“他是来求援的，不是来谈判的。越是危急，越不能显得我们迫不及待。我要让他明白，他的生死，不在草原，而在我的案前。”
梅娘默然片刻，忽道：“可若他当真被废，互市瓦解，北元重归铁血旧路，辽东又要陷入连年征战。您苦心经营的局面，岂非毁于一旦？”
“所以，他不能被废。”李可目光如炬，“但我也不必亲自出手。只需拖延几日，待他走投无路，自然会放出消息：李可拒援，坐视盟友覆灭。届时草原上下皆知，辽东守将已不可信。然后……”他顿了顿，声音压得极低，“我会‘意外’泄露一封密信，说是朝廷严令不得干预北元内政，违者以谋逆论处。”
林敬恍然大悟：“这样一来，责任全在朝廷，而您成了被迫沉默的忠臣。等右谷王侥幸复位，必对您感恩戴德，更加俯首听命。”
“正是。”李可点头，“人心如棋，一步错，满盘皆乱。我既要让朝廷觉得我还受制于君命，又要让外邦相信我仍有决断之力。夹缝之中，方显手段。”
三日后，右谷王使者果然献上牲畜辎重，恳请履约。李可这才“勉强”答应派兵两千，护送其主回归牙帐，并附书一封，言辞恳切，自称“虽受朝规所限，然念旧盟之情，不得不冒死相援”。
大军出发当日，周文渊闻讯赶来阻拦，怒斥道：“未经兵部调令擅自出兵，此乃大罪！李可，你莫非要造反不成？”
李可迎于辕门，躬身行礼：“下官岂敢？此非出兵，乃护送使团归返。右谷王乃朝廷册封之藩属，今遭叛逆篡位，若我袖手旁观，恐损天朝威信。况且，此次仅遣偏师，不带火炮，不越边境百里，一切皆合《大明律》中‘护藩’条款。”
周文渊气结：“你竟连律法都背得滚瓜烂熟！”
“不敢欺瞒大人。”李可微笑，“每一项举动，我都留有文书备案，随时可供查验。若您不信，此刻便可派人随军监督。”
周文渊语塞，只得拂袖而去。
十日后，捷报传来：右谷王成功夺回牙帐，诛杀叛党七人，宣布永世效忠大明，更主动将互市年限延长二十年，每年增贡战马三千匹。
消息传至辽东，全军欢腾。百姓焚香祭天，商队络绎不绝，宁远城内酒楼爆满，胡汉杂处，共庆太平。
唯有沈青，在夜深人静时独坐灯下，提笔写下另一份密报：
“李可借护藩之名，行扩权之实。其对外宣称奉旨行事，实则从未奏请中枢。其所作所为，皆以‘不得已’‘为国计’为辞，步步蚕食皇权边界。其心难测，其势日盛。臣以为，此人非但不宜再加恩赏，反而应速施制衡之策，否则辽东终将尾大不掉。”
然而，当他欲将密报送交锦衣卫京总部时，却发现驿站已被临时封锁??李可以“风雪阻道，防谍出入”为由，下令关闭所有通往关内的信道七日。
沈青站在城墙上，望着北方苍茫大地，第一次感到自己像一只被困在蛛网中的飞蛾。
与此同时，金陵皇宫。
朱元璋手持辽东捷报，面色平静，却久久不语。刘伯温侍立一旁，终于忍不住开口：“陛下，李可此举，分明是挟夷自重。他扶持傀儡可汗，掌控草原政局，已然超越边将本分。若再纵容，恐成第二个安禄山。”
朱元璋缓缓抬头，眼中寒光一闪：“你说他像安禄山？”
“权倾一方，遥控蕃夷，内外勾连，岂非同出一辙？”
“不一样。”朱元璋摇头，“安禄山是要夺我的天下，李可是想让我亲手把天下的一部分交给他。他不要反，他要的是‘合法地’拿走一切。”
刘伯温皱眉：“那您还要继续纵容？”
“当然。”朱元璋冷笑，“他越得意，就越容易犯错。你现在去拟一道旨意，就说朕感其劳苦，特准其开设‘辽东经略府’，许其自行任命下属文官六品以下，遇紧急军情可先斩后奏。”
刘伯温大惊：“这……等于是承认他开府建牙之权！”
“没错。”朱元璋站起身，负手望天，“那就让他建。让他觉得自己离权力巅峰只有一步之遥。等他开始任命自己的‘布政使’‘按察使’，等他把儿子安插进军中嫡系，等他以为我已经老糊涂了……那时，孤再动手，才叫天经地义。”
他又低声补充一句：“忠臣也好，权臣也罢，只要还没举起刀，就不算反贼。而一旦举刀，他就输了。”
旨意抵达辽东那日，正值春雪初融。
李可率众将出迎，跪接圣旨，三拜九叩，姿态依旧谦卑。可当宣旨太监念完最后一句“凡辽东境内兵马钱粮人事，皆听经略府节制”，全场鸦雀无声，继而爆发出震天欢呼。
林敬热泪盈眶：“大人！您终于……终于拿到了！”
李可双手捧旨，指尖微微颤抖，脸上却没有喜悦，只有一片深潭般的沉静。
他知道，这不是胜利，而是陷阱的完成。
朱元璋给了他梦寐以求的权力，但也等于把他推到了悬崖边缘??从此以后，他做的每一件事，都将被视为僭越；他说的每一句话，都会被解读为谋逆。朝廷不会再容忍任何“不得已”的借口。
“他要我疯。”李可回到内帐，对梅娘说道，“他希望我膨胀，希望我自立，希望我给他一个名正言顺剿灭我的理由。”
“那您怎么办？”梅娘轻声问。
“我就装疯。”李可忽然笑了，“从今天起，我要大兴土木，修建经略府衙门，雕梁画栋，仿照宫制；我要设立‘内书房’，召幕僚议事，自称‘阁老会议’；我要在军中推行‘父子兵’制度，让将士世代隶属我部。”
“这……不是正中其下怀？”
“不。”李可摇头，“我要做得足够明显，足够荒唐，足够让天下人都说我狂妄自大。然后，在某个风雨交加的夜晚，我会突然上表请辞，痛哭流涕，说自己年老体衰，不堪重任，恳求归田养老。”
梅娘眼睛一亮：“您是要以退为进？”
“正是。”李可冷冷道，“当他以为我已经失控时，我却突然跪下。那一刻，他若准我辞职，辽东必乱，他担不起这个责；他若不准，就等于承认我不可或缺。无论哪种选择，我都赢了。”
计划迅速展开。
半月之内，辽东经略府动工兴建，规模宏大，占地三百亩，门前石狮高逾丈许，门匾用金漆书写，字体仿宋体，与皇宫相似。民间传言四起，有人说李可已在私刻玉玺，有人称其夜间祭祀祖庙，自称“辽王”。
赵明远忧心忡忡，劝道：“大人，这般张扬，恐惹非议。”
李可却笑道：“非议越多越好。我要让金陵的耳朵里，天天都是我在造反的谣言。”
果然，短短一月，京城告密者络绎不绝。有说李可私铸兵器十万件藏于山中，有说他暗通倭寇图谋南北夹击，更有甚者，称其与蒙古公主成婚，意图建立胡汉混血王朝。
朱元璋一一阅览，始终不置可否，只命锦衣卫加强监视，其余概不追究。
直到某夜，一封密奏送到御前：李可已于三日前秘密致信右谷王，约定五月十五日共举大事，届时北元将南下佯攻，李可则以“勤王”为名，率军入关，直取通州。
朱元璋看完，久久沉默，而后缓缓将奏折投入炉中。
火光映照着他苍老的脸庞，他喃喃道：“假的吧……应该是假的。可若是真的呢？”
他唤来贴身太监：“传旨兵部，调山西精锐三万，移防通州。另，密令曹国公李文忠，率亲军五万，屯驻居庸关外，随时待命。”
但他并未动辽东一兵一卒。
因为他知道，真正的风暴，还不在眼前。
而此时的辽东，李可正站在新建的经略府最高楼阁之上，俯瞰全城灯火。
梅娘随侍在侧，轻声道：“五月十五快到了。右谷王那边，已经按您吩咐，放出即将南侵的风声。朝廷大军也已调动。下一步，是不是该上演那场‘请辞’的好戏了？”
李可望着南方，轻轻点头：“是时候了。明日早朝，我将当众吐血晕倒，随后闭门谢客。七日后，由你代笔，写一封情真意切的辞呈，说我愧对圣恩，愿削职为民，返乡种田。”
“可若陛下顺势答应呢？”
“不会。”李可冷笑，“他宁可相信我真要造反，也不敢赌我真想退休。因为一旦我走了，下一个镇守辽东的人，能不能守住这片土地？他不知道。而这种‘不知道’，比一万支叛军更让他恐惧。”
他转身走入室内，取出一卷黄绢，缓缓展开??竟是洪武五年诏狱幸存者的名单，上面密密麻麻写着数十个名字，多数已划去红叉，唯余三人未动。
其中一人，赫然是现任礼部尚书宋濂。
李可指尖轻轻抚过那个名字，低声自语：“你们当年没能杀我的时候，就该想到，有一天我会回来清算。”
梅娘看着那份名单，忽然明白了什么：“您不仅仅想活下来，还想翻案？”
“不只是翻案。”李可收起黄绢，眼神冰冷，“我要让那些参与清洗的人知道，哪怕过去十年，哪怕身居高位，哪怕深受皇宠??只要得罪过我李可，就没有安全的地方。”
窗外，春雷滚滚，暴雨将至。
辽东大地仿佛在酝酿一场巨变。
而在千里之外的金陵，朱元璋站在乾清宫前，仰望乌云压顶的夜空，忽然对身旁宦官说了一句意味深长的话：
“孤不怕猛虎伤人，只怕它学会了低头。”