假山上，朱家兄妹果然目瞪狗呆。
朱子庚一脸震撼道：“弘之真是高手啊，我们居然还想教他谈情说爱！”
朱子贤道：“班门弄斧。”
朱子敬佩服万分道：“真是人外有人山外有山，学到了学到了。”...
夜深人静，东厢书房的烛火依旧未熄。苏泰伏案读书，手中握着那方沉香木牌，指尖摩挲着背面阴刻的小字：“墨香染素笺，借卷复还篇。”他轻声念了一遍，又一遍，仿佛要将这十个字刻进心里去。
窗外秋风微起，吹得窗纸沙沙作响。檐下铁马轻摇，似有若无地敲打着更漏般的节奏。苏泰抬头望了一眼窗外的月色，银辉洒在院中梧桐叶上，斑驳如诗。他忽然觉得，这夜竟格外清明，连心也跟着澄澈起来。
可越是清明，越容易照见心底的波澜。
他放下木牌，翻开《困学纪闻》第一册??正是黄峨所借的那一本。书页间尚存一丝幽兰香气，也不知是她手泽残留，还是自己多心。他不敢细嗅，生怕一动情思，便乱了心神。可偏偏越是克制，越是清晰：那日在山道边，她蹲身采药的模样；临江门分别时，她转身登车那一瞬的侧影；还有今日傍晚，小田田转述她话语时，那句“不用七册都给她”里的体贴与分寸……
苏泰猛地合上书，闭目深吸一口气。
“非宁静无以致远……”他低声自语，“苏泰啊苏泰，你如今读的是圣贤书，求的是功名路，岂能为一女子牵肠挂肚？纵使她才情出众、品貌双全，终究不过是你人生途中一朵云烟。待来年春闱放榜，你若高中，自有诰命夫人相配；若落第，则当闭门苦读，何暇顾此儿女私情？”
话虽如此，胸口却像压了块青石，沉闷难舒。
他起身踱步，脚步轻缓，生怕惊扰了隔壁已入睡的兄长苏录。走到窗前，推开半扇，凉风扑面而来，吹散了几分燥热。他仰头望着天心一轮明月，忽而想起《诗经》里一句：“月出皎兮，佼人僚兮。”随即苦笑摇头：“我竟沦落到以古诗喻今人，真是荒唐。”
正欲回座，忽听院外传来轻微脚步声，夹杂着低语。
“爹，真不必再问了，孩子们的事，随他们去吧。”是老板娘的声音，温柔中带着劝慰。
“你说得轻巧！”苏有才压低嗓音，却掩不住焦躁，“你可知那奢家小姐是什么来历？南平侯嫡孙女！虽说如今家道中落，可根子还在京中挂着呢！而咱们呢？一个开酒肆的破落户，三代白丁！夏哥儿要是真跟她搅和在一起，将来怎么收场？官府查起来，说不清就是个‘攀附权贵’的罪名！”
“可他们只是同学……”
“同学？你当官宦人家的孩子真会和平民子弟做同学？”苏有才冷笑一声，“不过是看中了夏哥儿的才学罢了！等哪天他考不上功名，人家立刻就能翻脸不认人！你没见那黄姑娘送的玉镯、宝石？出手如此阔绰，分明就是世家规矩??今日赠礼，明日便要你还人情！这不是结交，这是投资！”
老板娘沉默片刻，才幽幽道：“可我看那孩子，眼神不像是假的。”
“眼神？”苏有才嗤笑，“当年我也以为你对我是真心实意，结果呢？还不是因为你爹嫌我家穷，硬把你许给了别人？若不是我拼死抢亲，你现在早就在别人床上生儿育女了！人心隔肚皮，谁晓得那些千金小姐心里打什么算盘！”
“那是过去的事了……”老板娘声音低了下去。
“所以我更不能让儿子走我的老路！”苏有才语气陡然严厉，“他必须一心向学，不容半点分心！尤其不能沾染这些高门女子！否则，一步踏错，满盘皆输！”
脚步声渐行渐远，终归于寂。
苏泰站在窗后，浑身僵冷，如同被一盆冰水从头浇下。
原来父亲早已察觉，甚至比他想得更深、更远。那不是简单的担忧，而是切肤之痛后的警觉。他曾以为自己藏得好，可在这屋檐之下，又有谁能真正瞒过一双历经沧桑的眼睛？
他缓缓坐下，手指无意识地抚过木牌上的兰花刻痕。
他知道苏有才说得没错。黄峨出身书香门第，祖父曾任翰林学士，父亲虽早逝，但族中仍有叔伯在礼部任职。而他自己呢？父亲是个市井酒肆掌柜，母亲曾是山野村姑，家中连祖坟都没几座体面的碑。两人之间，隔着的不只是身份地位，更是整个社会的等级鸿沟。
可……可她为何又要主动来借书？为何留下这块木牌？为何特意让小田田传话，要教田田读书？
难道真如父亲所说，只是为了“投资”一个未来的官员？
不，他不信。
那一日她在山中险些坠崖，是他奋不顾身将她拉住；她在私塾初遇众人嘲笑时，是他挺身而出替她解围；她因“女扮男装入书院”之事遭非议，也是他在先生面前据理力争，力保她继续学业。若说这一切都是利益交换，那未免太过冰冷。
况且，她若真只为功名利禄，大可选择朱家少爷那样的世家子弟，何必独独与他往来密切？
苏泰心中翻江倒海，久久无法平静。
次日清晨，鸡鸣三遍，兄弟二人准时起身洗漱，前往东厢温书。苏录昨夜睡得极沉，此刻精神焕发，提笔疾书，字字如刀刻石。苏泰则略显疲惫，眼底泛青，强打精神翻阅《春秋左传》。
用罢早饭，小田田蹦跳着跑来：“二哥，黄姐姐说今天下午请你把《困学纪闻》第二册送去她府上，她说第一册已经看完啦！”
苏泰一怔：“她没让你直接捎回来？”
“没有呀，”小田田摇头，“她说想当面还你，并且……还有问题要请教。”
苏录闻言抬眼看了弟弟一眼，目光意味深长。
苏泰低头扒饭，耳根微红。
午后，苏泰抱着书册出门，穿过半座城，来到西街黄宅门前。黄府不大，但庭院清雅，门前两株桂树正值花期，香气袭人。门房认得他是书院同窗，未加阻拦，只道：“小姐正在后园书房，请公子自行进去便是。”
绕过影壁，穿廊过亭，只见一处小小水榭临池而建，纱帘半卷，一人素衣端坐案前，执笔凝思，正是黄峨。
听见脚步声，她抬眸一笑：“你来了。”
声音清淡，却如春风拂面。
“嗯。”苏泰递上书册，不敢直视她双眼。
黄峨接过书，轻轻放在案上，然后从袖中取出一本薄册：“这是我近日整理的《困学纪闻》札记，有些疑问做了标注，你帮我看看可有疏漏。”
苏泰接过翻开，见纸页工整，字迹娟秀，每条批注皆引经据典，条理分明。其中几处红笔圈点之处，确为书中难点。
“你……看得这么细？”他忍不住问。
“自然。”黄峨微笑，“你借我的书，怎能敷衍对待？再说，这些学问本就该精研细究，否则读之何益？”
苏泰心头一震。
世人读书，多为应试取巧，能背几句程朱注解便以为通儒。可眼前这位女子，竟能沉心静气，逐字推敲，其志不在功名，而在求真。
“你……以后还想看哪些书？”他低声问。
“你喜欢读什么？”她反问。
“我喜欢……《资治通鉴》《汉书》《荀子》……还有一些先秦诸子。”
“那下次借我《荀子》可好？听说你藏有一部宋版孤本。”
“好。”他点头，“我明天带来。”
两人相对而坐，就书中一条关于“性善性恶”的辩论展开讨论。黄峨言辞犀利却不咄咄逼人，每每提出见解，总先引原文，再述己意，逻辑严密，令苏泰不得不佩服。
不知不觉，夕阳西下，暮色染红窗棂。
“时候不早了，”黄峨轻声道，“你该回去了。”
苏泰起身，忽觉今日谈话竟如此顺畅自然，毫无拘束，仿佛多年知己。他鼓起勇气问道：“你……为何要请我来？其实让门房代收便可。”
黄峨垂眸片刻，抬眼看他：“因为我想见你。”
四字出口，如石落深潭。
苏泰呼吸一滞，心跳骤然加快。
她却神色如常，只淡淡续道：“你是我在书院唯一可以说话的人。别人或谄媚奉承，或嫉妒排挤，唯独你，既不因我身份高而讨好，也不因我女子之身而轻视。你能平视我，尊重我，这就够了。”
苏泰喉头滚动，良久才道：“我……也只是做了我认为对的事。”
“可世上大多数人，连这点都做不到。”她站起身，走到窗边，“你知道吗？我父亲临终前对我说：‘吾女聪慧过人，惜乎生于闺阁。若为男儿，必成一代大儒。’我听了这话，哭了三天。不是伤心，是不甘。”
她回头看他：“所以我才要进书院，要和你们一起读书，要证明女子未必不如男。这条路很难，但我愿意走。只要你还在身边，我就不会孤单。”
苏泰怔立原地，眼中渐渐泛起水光。
这一刻，他终于明白，她并非高不可攀的千金小姐，而是一个同样在命运洪流中挣扎前行的灵魂。她的骄傲背后，藏着多少委屈与倔强？她的从容之下，又有多少孤独与期待？
“我会一直在。”他郑重道，“只要你想读书，我就陪你读下去。”
黄峨嘴角微扬，眼角似有星光闪动。
当晚，苏泰回到家中，彻夜未眠。
他提笔写下一篇《论女子教育》，洋洋洒千言，援引历代才女事迹，批驳“女子无才便是德”之谬论，主张“男女同禀天地之气，智识无别，惟教养异途”。写毕掷笔长叹，自觉胸中块垒尽消。
三日后，此文被书院山长偶然得见，惊叹不已，当众朗读，并赞曰：“此子胸有丘壑，笔挟风雷，他日必为国器！”
消息传出，满城皆知。
而与此同时，一封密信悄然送达南平侯府在京中的旧仆手中??
“黄氏女与寒门子苏某交往甚密，日日相见，共研经史，恐有违礼法。望贵府早作决断，以免家声受损。”
风雨，正在酝酿。