皇宫,霜风阵阵。
朱棣踩着御道中间的蟠龙纹向前走。
这是父皇立下的规矩,亲王入宫只准走龙脊。
太监总管郑春弓着腰,在前面领路。
两侧的汉白玉栏板泛着青光,那些夏日里缠绕的紫藤如今只剩枯枝,像无数僵死的蜈蚣攀附在石柱上。
朱棣停步,望见乾清宫前那株百年金桂,曾经香满禁苑的树冠如今光秃秃的,树权间悬着个残破的鸟巢,随寒风轻轻摇晃。
宫墙阴影里蜷着几丛晚菊,本该金灿灿的花瓣都蒙着层灰白,像是被昨夜那场冷雨抽走了魂魄。
朱棣伸手拂过花瓣,恍惚间竟觉得像触摸到钟山上那座小小坟茔的墓碑。
“燕王殿下仔细台阶。”郑春在台阶前停下,露出个恰到好处的笑容
朱棣微微皱眉,拾阶而上。
他不知道父皇为何单独召见自己。
是要问案子查的如何了?
还是说,要我回藩地?
如今母后已然痊愈,三大亲王没有理由继续留在京城。
再不走,一些御史就该上奏章了。
“殿下,请吧。”郑春伸手,“陛下在里面等着呢。
朱棣深吸一口气,大步进殿。
乾清宫
“儿臣参见父皇。”朱棣跪拜。
朱元璋从奏折堆里抬头,眼白布满血丝。
他抬手指了指西侧那张桌案:“坐那。”
案头堆着小山般的奏本。
朱棣一惊。
因为,平日里都是太子坐那,帮父皇批奏折。
今日太子不在,那本该由太子使用的“监国理政”墨砚,此刻正搁在案角。
“看到桌案上的奏折了吗?”朱元璋用笔杆敲了敲砚台,“看完,用纸条写出你的批示,夹在里面。”
朱棣猛地抬头:“父皇,这不是儿臣能做的,不合规矩啊。”
他声音发紧,亲王怎么能批奏章?
“今天你大哥感了风寒。”朱元璋瞪眼,“老子一个人忙不过来。叫你干,你就干,奏折不及时处理,下面就会误事!”
朱棣还是犹豫:“父皇,儿臣只是亲王,这越权了。”
“就不能帮帮你老子?”朱元璋怒瞪。
朱棣拱手一拜:“儿臣遵旨。”
他翻开第一本奏章,心中就一紧。
那是顺天布政使的奏章,内容有关燕王府。
朱砂笔在宣纸上悬停良久,才开始动笔。
既非赞同也不反对的模糊批示,是因为他想起洪武十年父皇教他批阅军报时说的话:“帝王心术,就在这留白处。”
午时三刻,太监送来膳盒。
朱元璋掰开炊饼夹了块酱羊肉,将另一半塞给朱棣:“你大哥总说咱偏心,几个弟弟中,最看重你。”
“父皇是偏心。”朱棣边吃边道,“你心中最看重的,明明是大哥啊。”
朱元璋瞪眼:“都是咱的儿子,咱对你们都一样,但是期待不一样。”
“儿臣明白。”朱棣颔首。
朱元璋快速吃下最后一块:“这些年,你跟着你岳丈,在北疆干得不错。”
“父皇,儿臣岳丈老了,儿臣求父皇给他恩典,荣光回乡养老。”朱棣拜道。
朱元璋指了指分开的炊饼,冷声道:“天家恩威就像这炊饼,要掰开了给,却不能让人吃饱。”
朱棣猛地一顿。
在他看来,父皇和徐达大将军,那是生死兄弟。
没想到父皇对徐达,也会用帝王心术。
“吃完,继续批奏章。”朱元璋起身,“咱看看你批的。”
他走到朱棣桌案前,拿起他批过的奏章,一本本看过,嘴角微微扬起。
但是,看到当中一本时,朱元璋眉头皱起:“凤阳守备贪墨案,你也敢准?”
“啊?”朱棣大惊,“凤阳是龙兴之地,还有人敢贪墨?”
朱元璋拿起笔,狠狠打了个叉:“记住,批红不是做善人,是让天下人怕你手里的朱笔。凤阳的事,决没有那么简单,首先得让他们怕。”
“儿臣明白了。”朱棣颔首。
朱元璋轻叹一声,按住儿子手腕:“你大哥仁厚,老二无才,老三暴戾,老五庸懦,大明的将来,得有个既狠得下心,又沉得住气的人。你以后,要辅佐你大哥。”
“父皇放心。”朱棣跪下。
朱元璋回到龙椅上坐下,突然问:“老四,刘安坠井跟你母后得痘症,到底有没有关系?”
朱棣心中一凛。
他注意到父皇用的是“坠井”而非“失足”,这个细微差别让殿内的地龙热气骤然一冷。
“回父皇。”他保持着奏对的姿势,“刘安一死,线索确实断了。但儿臣查到尚服局那匹苏绣百子图,来自城北“锦绣轩’。”
“接着说。”朱元璋抬眼。
“蹊跷处有三。”朱棣从袖中取出本蓝皮簿册,“其一,这铺子专营杭绸却突然进了苏绣;其二,经手此物的绣娘周氏患过痘症;其三,刘安采买当日,是单独去的。”
朱元璋眼中寒光闪过:“这还不明显吗?”
“儿臣不敢妄断。”朱棣继续道,“或许是巧合,母后确曾让刘安寻百子图,而且要的急,尚服局那边来不及,只能去绸缎铺找。若有人借机行不轨,也有可能。”
朱元璋眼中杀机毕露:“哪有那么多巧合?把相关人等全下诏狱,锦衣卫的手段,难道还审不出来?”
朱棣直起身子:“父皇不可!母后素来仁厚,若知因她之故牵连无辜,母后定然不允。再说,母后刚刚痊愈,就行刑杀,儿臣怕再给母后招来不详。
“你带兵时也这般优柔?”朱元璋冷笑。
“儿臣愚见。”朱棣连忙道,“若真有人布局,此刻刑讯只会逼他们断尾。不如先不打草惊蛇,好顺藤摸瓜。”
朱元璋断然否决:“不行,等他们再害你母后一次?”
“父皇,若真是有人布局,那此人厉害了,利用诸多巧合促成母后痘症。”朱棣道,“此人算计之深,杀了那些宫女,是肯定找不出来的。”
朱元璋这才缓缓平复情绪。
“老四,这些年你长进了。”他挥手,“你继续查,找到那个人,咱要把他碎尸万段。”
朱棣躬身拜:“遵旨。”
父子俩回到自己位子上,继续批折子。
没多久,朱标走了进来,扶着门框轻咳两声,惊动了正在批红的朱元璋。
皇帝扔下朱笔疾步上前:“胡闹!太医说了要静养,你怎么来了?”
朱标苍白的脸上浮起笑意:“儿臣用了戴院正新配的丹,已经无碍了。”
话音未落却踉跄了下,被朱元璋和朱棣同时扶住。
朱标明显有些虚弱:“父皇,儿臣来帮你批奏章。那么多奏章,你一个人,又得到深夜。”
“老子让老四帮忙。”朱元璋指了指朱棣。
朱标转头看向朱棣,一笑:“算你小子有点孝心。”
“大哥,你来了就好,臣弟一个亲王,批奏章,那是违制的。你来,臣弟告退。”朱棣要跑。
“你小子别想偷懒,就不能让你大哥歇歇?”朱元璋怒瞪。
“是啊,老四,别想走。”朱标瞥见案头垒成小山的奏本。
他目光落在弟弟坐过的黄缎垫子上,那本是太子协理朝政的专座。
“大哥,那是太子的座,你可别坑臣弟。”朱棣忙挥手。
朱标上前,随手将垫子调了个方向:“坐这么久都没发现绣线脱了,回头让尚服局给你换个新的。”
“听见没?你大哥连坐垫都给你备着了,今天这批军报我们熬夜也得批完。”朱元璋把朱笔塞进朱棣手里,“北元动向,也是你更熟些。
“父皇偏心!”朱棣摊手,“儿臣在北边打仗,也没见你让儿臣歇着。”
朱元璋抄起戒尺虚打,戒尺却在空中划了个弧,轻轻落在朱标掌心:“管管你这弟弟,越来越没规矩。”
朱标佯装板脸,却从怀里摸出包松子糖:“燕王府送来的,说是徐家丫头亲手炒的。批完这本才许吃。
兄弟俩笑闹间,朱元璋悄悄将炭盆往长子那边推了推。
父子三人一起开始批奏章。
没多久,朱标就裹着狐裘睡着了。
朱棣正要唤太监,却被朱元璋制止:“让你大哥在这会儿。看什么看?去把西南旱灾的折子分类!”
他蹑手蹑脚搬来奏本,低声道:“大哥梦里还皱着眉。”
朱元璋给长子被角的手顿了顿:“你大哥打小就这样,梦里还操心,以前是操心你们几个弟弟,现在既操心弟弟,又操心国事。’
半个时辰后,朱元璋和朱棣并肩走出大殿,放松会儿。
冷风阵阵,瞬间清醒了不少。
北风卷着碎雪掠过朱元璋斑白的?角,他伸手接住一片雪花:“知道为什么雪花六出?就像咱老朱家的儿子们,各守一方,才能护住这大明江山。”
朱棣望着父亲龙袍上未化的雪粒,他解下自己的貂裘大氅,却被朱元璋反手披回肩上:“北边比应天冷,你留着用。”
“这朱家的江山,还得靠我们朱家人自己守。”朱棣道。
“你能看到这一层,很好。”朱元璋手指划过虚空,“现在你们兄弟就是咱布下的活棋子。老二在西安盯陇右,老三在太原控河套,你在北平卡着辽东咽喉。知道为什么独独给你三护卫?”
朱棣望向北方:“因为儿臣对面站着纳哈出二十万元军。”
“错!因为老四你最像咱年轻时候!”朱元璋大笑。
朱棣眼中兴奋:“儿臣不会让父皇失望。”
“像你说的,朱家的江山,要朱家人自己来守。”朱元璋握着冰凉的栏杆,“过两年,咱也把老十二放出去,把他扔到荆州去,你母后听了,哭湿了三块帕子。”
朱棣拜道:“父皇,当年你幼时就失去双亲,儿臣们这点苦算什么。”
“混账东西,拿这个堵老子的嘴?”朱元璋红着眼眶,“知道为什么留你们过年?你母后舍不得你们,以后见一面少一面啊。”
朱棣暗暗松口气,笑道:“也好,就让儿臣们好好尽孝心。”
朱元璋望着他,沉声道:“记住,你们兄弟就是大明的第二道长城。若有一天,你大哥需要,你要做他最锋利的剑。”
“儿臣遵旨。”朱棣拜下。
朱棣看了下天色,道:“父皇,儿臣该去坤宁宫给母后请安了。”
“今日你母后亲自去济安堂了。”朱元璋背着手,“登门拜谢救命之恩。”
朱棣剑眉骤然收紧:“母后乃六宫之主,岂能屈尊拜访民间郎中?”
“老四,你可是对马天不放心?”朱元璋转身凝视儿子。
“儿臣不敢隐瞒。”朱棣道,“锦衣卫那边禀报,此人三月前才出现在应天府。所谓岭南神医,却查不到师承谱系。”
朱元璋一笑:“你家高炽高热不退时,可是他治好的哟。”
“正因如此更需谨慎!”朱棣面色凝重,“若有人以医术为饵,暗藏祸心呢?”
朱元璋缓缓点头:“咱现在是相信马天的,不过,咱也让毛骧查他,既然你回京了,就一起查,你母后更想知道他的来历。”
“母后?”朱棣疑惑。
朱元璋负手而立:“咱等岭南的消息,到时候就知道了。”
朱棣没有再多问。
“剩下点奏章,咱自己批。”朱元璋挥手,“你早点回去,陪陪你老婆孩子。你小子有福,娶了个好媳妇,妙云操持王府,紧紧有条。”
朱棣嘿嘿一笑:“那也是父皇给儿臣选的媳妇。”
“你不知道,当初高炽感染鼠疫,把咱吓坏了。”朱元璋满脸后怕,“若是高只有个闪失,你还不怪咱?”
朱棣扶额:“儿臣不敢。”
“怨气总会有的,你在前方打仗,老子没有照顾好你妻儿。”朱元璋叹息一声,“这还要感谢马天呢,是他治好你儿子的。”
朱棣点头:“若马天没有坏心,儿臣一家都会感激他。妙云,还想把妙锦许配给他呢。我那老丈人知道了,还不跳脚?宝贝女儿嫁给郎中?”
“郎中怎么了?”朱元璋瞪眼,“他徐达出身好?”
朱棣一头黑线:“父皇,不带你这么抬杠的。”
朱元璋哼一声:“老四,咱看你媳妇,眼光极好,比你小子好多了。”