奉天殿。
朱元璋斜倚在御座上,眸光森寒。
马天进殿,抬眼看见御座下的朱棣,后者微微颔首。
显然,田禄的供词与吕昶的牵涉,已被朱棣呈报过了。
“陛下。”马天将一方折叠的宣纸举过头顶,“吕昶的字,也是他的意思。”
内侍接过宣纸,展开的刹那,苍劲的八个字跃出:身在江南,心思塞北。
朱元璋的目光定在那字迹上。
良久,他低低地笑了起来,带着一丝沙哑的苍凉:“吕昶啊吕昶,你这把老骨头,到了这会儿,还是这么拧。”
朱棣猛地抬头,视线扫过那八个字,怒火霎时冲上头顶:“父皇!‘心思塞北!这分明是念着他的大元朝廷,念着草原上的旧主!此等逆臣贼子,岂容......”
“住口。”朱元璋打断。
他抬手指向那幅字,目光里的锐利渐渐被一种复杂的黯然取代:“老四,你看字,要看笔墨背后的深意。你可知这八个字,藏了几层意思?”
朱棣一怔,嘴唇动了动,终究没说出话来。
“第一层。”朱元璋的声音很轻,“是愧疚。当年他不远万里来到应天,怀里揣着元帝赐的玉佩。他一路见到了战乱之苦,可直到咱亲去请他,他说食元禄一纪,不可背主求荣,但天下百姓需钱粮活命'。”
朱元璋眼神幽幽,目光落在“身在江南”四字上:“第二层,是忠心。不是对元廷的愚忠,是对他心里那杆秤的忠。他这辈子,算尽天下钱粮,唯独算不清自己这颗心。草原上的妻儿被元军扣了几十年,他每年都托人去找,却
从不敢说。他总说:食君之禄,担君之忧,可他心里那君,是让他有家不能回的旧主,是让他妻儿漂泊的残元。”
马天想起吕府书房里那盏冷透的茶,想起老人银发下那双平静到死寂的眼睛。
原来那不是贪生怕死,是早已将生死看透的悲凉。
“第三层。”朱元璋的声音低得几乎听不清,“是想回家啊。塞北的风,比江南的雪野要烈。他妻儿在草原放牧,他当年在元廷当差时,常说等致仕了,要回去替妻儿放马。可这江南的官帽一戴,就是一辈子身不由己。
朱棣站在御座旁,深深皱眉。
他一直以为吕昶是铁面无私的能臣,却从未想过这铁面之下,藏着如此汹涌的旧事与思愁。
“好一个吕昶啊。”朱元璋重重叹了口气,语气里却没了半分怒意,反而带着几分赞赏,“没有他,当年我军平定张士诚时,哪来的粮草?没有他,洪武初年那几场大旱,户部哪能挤出赈灾的钱粮?天下税赋能这么快恢复,十
成里,有他吕昶的三成功劳。”
殿内静得能听见朱棣下意识的呼吸声。
马天暗暗心惊。
这是他第一次听见朱元璋用如此分量的话,赞许一个可能心怀异志的臣子。
“父皇。”朱棣终于忍不住开口,“可他毕竟牵涉到翁妃的阴谋,又写下这等大逆不道之语。”
“该治罪,自然要治罪。”朱元璋眼神重新变得锐利,多了些难以言喻的怅然,“国法在前,私情在后。把他交由刑部,按律定罪。”
“按律定罪?”朱棣与马天对视一眼,都从对方眼中看到了疑惑。
吕昶的字已是谋逆之证,按律当诛族,可朱元璋的语气里,却听不出半分斩草除根的狠厉,反而像是在处置一件不得不办的差事。
朱元璋仿佛看穿了他们的心思,摆了摆手,示意他们退下。
马天和朱棣,退出了大殿。
朱元璋看着那八个字,轻叹:“当年你跟咱说,‘陛下要的是治世能臣,不是殉国烈夫’如今,你想做烈夫了,可这天下,还需要他这能臣啊。不过,咱成全你!”
马天与朱棣并肩走在御道上。
两人都还在想着吕的事,迎面走来一群宫女,行色匆匆,为首的司言海勒,连向来端庄的行礼都只潦草颔首,便要擦肩而过。
“海姑娘。”马天伸手拦住,“宫中何事如此匆忙?”
海勒抬头,秀眉紧蹙:“国舅爷,燕王殿下,皇后娘娘方才下了懿旨,封了芷罗宫,此刻正单独召见翁妃娘娘。”
“什么?”朱棣大惊,“芷罗宫?母后跟翁妃单独见面?太危险了!”
翁妃敢指使人用痘症布暗害皇后,此刻单独相处,岂不是羊入虎口?
马天更是脸色剧变,来不及多想,挥手便朝西侧宫道走去:“走!去芷罗宫!”
三人急急赶到芷罗宫。
芷罗宫的大门果然紧闭,数十名大内侍卫按刀而立。
为首的侍卫见是朱棣与马天,连忙行礼,却依旧横刀拦在门前:“启禀殿下,国舅爷,娘娘有旨,任何人不得入内。”
“滚开!”朱棣怒喝一声,“本王的母后在里面!出了事你担待得起?让开!”
马天更是直接,左手成掌便要推开侍卫:“我姐姐若有半点差池,你们整个侍卫营都给她陪葬!”
“殿下!国舅爷!”海勒急忙拉住两人,“娘娘既然下了这道懿旨,必定有她的分寸。翁妃娘娘此刻已是釜底游鱼,娘娘岂会没有防备?你二位若硬闯,反倒是乱了娘娘的部署啊。”
寒风在宫门前盘旋,两人都停了下来。
朱棣看着紧闭的宫门,心中万分焦急。
在他看来,翁妃就是毒蛇,母后为何要独自面对那条毒蛇?
马天背着手在宫门前踱步,心中更急。
“一刻了。”朱棣盯着宫门,“已经一刻了,里面怎么一点动静都没有?”
海勒眼眸垂落,咬了咬嘴唇。
她看着眼前两个焦躁如困兽的男人,一个燕王,一个国舅,此刻却只能像寻常子弟般,在宫门外徒劳地担忧着母亲与姐姐的安危。
这个国舅才出现,就有这般深厚亲情了?
芷罗宫内。
马皇后端坐于木椅上,长裙下摆垂落至地面,端庄威严,唯有袖口露出的素白里衬,还留着几分寻常女子的温软。
她面前的青砖上,翁妃穿着单薄的粉色宫装,发髻散乱,却依旧跪得挺直。
“这些年,本宫待你不薄吧。”马皇后的声音很轻,“你初入宫时,水土不服,是本宫让御膳房日日给你炖了草原风味的奶酒。”
翁妃抬起头,竟露出一丝诡异的笑意:“是,娘娘待我,当真是体贴入微。若不是娘娘这般‘体贴’,我又怎会时时记着,自己是大元的遗女,是看着兄长战死在明军铁蹄下的亡国之人?”
马皇后面色冷冷,她见过尸山血海,听过百姓哀嚎,却从未想过这看似温顺的翁妃心中藏着如此汹涌的恨意。
“所以,你就用那染了毒的百子图,来害本宫?”她冷喝,“你可知,痘症若在宫中蔓延,会死多少人?”
“死多少人?”翁妃讥笑,“当年我大元百姓死于明军铁蹄,又有谁问过死多少人?娘娘若被抓到草原,在我大元宫廷里受尽折辱,会不会也和我一般,想着剜心剔骨的复仇?”
“非我族类,其心必异。”马皇后缓缓站起身,“本宫现在信了。”
她走到翁妃面前,居高临下地看着这个跪在地上的女人,眸光锐利:“国法在前,宫规在后。你害的不是寻常宫妃,是大明朝的皇后,是陛下的发妻。”
翁妃笑了起来,笑声凄厉:“事到如今,成王败寇,我没有话说。只求娘娘给我个痛快,也算全了我这亡国之人的体面。”
她闭上眼睛,似乎已做好了赴死的准备。
“痛快?”马皇后冷哼一声,“你用痘毒布害本宫时,可曾想过给本宫痛快?你求死,本宫会成全你。但你芷罗宫里那些从草原带来的侍女,本宫一个都不会放过。”
“什么?”翁妃猛地睁开眼,面色瞬间变得惨白,“娘娘!她们是无辜的!她们只是跟着我从草原来到这牢笼般的宫廷,从未参与过任何谋划!娘娘向来仁慈,连宫中蝼蚁都不忍伤杀,为何要为难这些弱女子?求你放过她们。”
马皇后看着她惊慌失措的模样,眼神里没有半分怜悯。
“仁慈?”她轻轻抽出衣摆,“本宫的仁慈,是给守规矩,懂分寸的人。你触了本宫的底线,就该知道,坐在这个位置上的人,除了仁慈,更要有雷霆手段。你以为,本宫单独召见你,是为了听你哭诉冤屈?本宫是要让你知
道,背叛者的下场,从来不是一死了之那么简单。”
翁妃瘫坐在地上,看着马皇后的背影,忽然觉得无比陌生。
那个平日里会亲自给宫人包扎伤口,会为受灾百姓落泪的仁慈皇后,此刻身上散发出的凌厉杀气,让她不寒而栗。
原来,凤冠之下,不仅有母仪天下的温柔,更有铁腕。
而她终究是低估了,这位从布衣之妻走到皇后之位的女人,胸中藏着怎样的狠厉与果决。
芷罗宫的大门终于缓缓打开。
马皇后出现在门口,清冷而孤绝。
“姐姐!”马天几乎是踉跄着上前,目光急切地扫过她周身,直到看见她袖中露出的完好手腕,才长舒了口气。
朱棣紧随其后,张了张嘴,想问的话却被马皇后眼中的冷冽堵了回去。
马皇后微微抬手,示意二人不必担忧。
“没事了。”三个字落得极轻。
马天和朱棣看着她鬓边未及整理的发丝,看着她眼角不易察觉的疲惫,都不敢追问殿内究竟发生了什么。
“传本宫旨意。”马皇后转向侍立一旁的掌印太监,声音多了几分杀伐之气,“芷罗宫翁氏,构陷中宫,罪无可赦。赏她,及随侍其侧的十三名侍女,各三尺白绫,体面了断。”
“啊?”马天猛地抬头。
他看着姐姐平静无波的侧脸,几乎不敢相信自己的耳朵。
亲自为宫人上药的皇后,此刻竟要一口气赐死十四个人?
朱棣也怔住了。
他见过战场厮杀,见过诏狱酷刑,却从未在母亲眼见过如此彻底的冷硬。
“姐姐!”马天终于忍不住开口,“那些侍女未必...………”
“弟弟。”马皇后打断他,“有些事,不是非黑即白。宫墙之内,容不得半点侥幸。今日放过一个,明日或许就有百个翁妃站出来。”
马天缓缓点头,又有些陌生。
他看着姐姐被凤冠压得微沉的脖颈,看着她玄色衣摆下若隐若现的素白里衬。
坐在皇后之位上的,从来不止是他的姐姐,更是大明朝的国母。那素白是她的底色,而玄色,才是她必须披上的铠甲。
“另外!”马皇后转向一直垂首诗的司言海勒,眸光微暖,“司言海勒,于宫中乱象察微知著,举发翁氏有功,着即晋升尚宫,领后宫女官事。”
“谢娘娘隆恩!”海勒跪下。
寒风呼啸。
马天与朱棣一左一右跟着马皇后往坤宁宫走去。
回到坤宁宫,暖阁内的炭火驱散了些许寒意。
马皇后卸下凤冠,揉了揉被压得发疼的额头,示意两人坐下。
朱棣搓了搓冻僵的手,开口:“母后,儿臣今日在奉天殿禀明父皇,吕昶也参与了翁妃的阴谋,父皇决定将他打入刑部大牢。
马皇后动作一顿,眼神中带着几分意外:“吕昶?他虽牵涉其中,却与翁妃不同。吕昶这些年为朝廷殚精竭虑,大明税赋能如此快恢复,他功不可没。不能仅因这一事,就将他打入大牢。”
马天皱起眉头,眼中满是疑惑:“可他写下‘身在江南,心思塞北’这般大逆不道之语,与翁妃又有何区别?同样是对朝廷有异心,难道不该一视同仁?”
“不一样!”马皇后猛地挥手,“翁妃是蓄意谋害,为的是一己私欲与仇恨;而吕昶,他心中虽有对旧主的愧疚,对草原的思念,却也从未曾真正背叛大明。这些年,他恪尽职守,为百姓,为朝廷耗尽心血,不能寒了这样臣子
的心。”
说罢,她起身披上披风,快步向殿外走去:“去奉天殿,本宫要为吕昶求情。”
马天望着姐姐匆匆离去的背影,拧紧了眉头。
今日的马皇后,在芷罗宫下令赐死翁妃及侍女时的狠厉果决,此刻又为吕昶据理力争的急切,都让他感到陌生。
他忽然发现,自己似乎从未真正看懂过这位身处皇后之位的姐姐。
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