海风挟着墨雾扑来，浪声震得耳朵发闷。
十余头紫级魔怪合围，这是足以撕碎元婴大能的力量。
薛向不敢托大，知道再用肉身硬抗，那是自找不痛快。
当下，他长啸一声，快速吟道，“北风卷地白草折...
春雨淅沥，打湿了京师城外的青石板路。少年背着行囊，脚步却愈发坚定。他叫李承言，是那个曾在村塾写下“今日也要说出真话”的孩子。如今他已不再是蜷缩在角落抄书的小童，而是被举荐入“新文大学堂”的新生，肩上担着整个村庄的期盼。
驿道两旁桃树依旧，花瓣随风飘落，沾在他的衣襟上，像是一封封无声的嘱托。他没有回头，可每一步都记得来路??记得苏砚先生站在邙山坟前的身影，记得那夜月光下浮现的万千虚影，记得《新世策》终章响起的千万人齐诵之声。他知道，自己不是去求功名的，而是去继承一场燃烧了三十年的火。
京师南门高耸巍峨，朱漆铜钉映着初阳。守门兵卒见他布衣草履，正欲拦问，忽见腰间佩有一枚墨玉徽记，刻着“文火”二字，便肃然退开。这徽记乃“共修文社”所颁，象征曾受文脉赐光者之后学。一人得光，百人护之；一脉不灭，万民共承。
李承言踏入城中，只见街巷整洁，坊市井然。昔日污渠横流、疫病频发的旧景早已不见，取而代之的是地下暗渠纵横、净水入户的新制。街道两侧设有“识字牌”，每日更换一则政令或科普短文，由专人讲解给不识字的百姓听。更有孩童围坐于树下，手持竹简练习写字，口中念念有声：“井水须煮，方可饮用。”
他一路打听，终于来到位于皇城东隅的“新文大学堂”。此处原为废置多年的太仆寺旧址，经改建后成为天下新学之中心。门前无匾额，只立一块青石碑，上书八个大字：
> **“以文证道，为民立命。”**
碑下已有数十学子列队等候，皆来自五湖四海。有人穿西域胡服，有人披岭南蓑衣，还有女子束发戴冠，昂首而立。他们彼此陌生，却因同一信念汇聚于此。李承言默默站入队列，心中涌起一股难以言喻的归属感。
不多时，钟声三响，大门徐启。一位身着素灰长袍的老者缓步而出，面容清癯，眼神如炬。众人皆知，此人便是赵元朗??前楚州文卫提举，现为大学堂首任祭酒。
“诸位远道而来，不为升官发财，不为光宗耀祖。”他的声音不高，却字字清晰，“你们来，是因为相信一句话：**知识不该被垄断，真理应当属于所有人。**”
人群静默。
“十年之前，有人用性命点燃了一盏灯。三十年前，有人以寿命换来了第一缕文火。今天，你们站在这里，不是终点，而是接力的起点。”赵元朗抬手指向身后学堂深处，“里面没有‘圣贤定论’，没有‘不可更改’的经典。有的只是问题、证据、讨论与反思。你们将学习格物之法、统计之道、医理之实、律法之公。但最重要的一课，是要学会??如何不说假话。”
他说完，转身推开主殿大门。阳光倾泻而入，照亮满室书架。那些书并非传统经义，而是各地实践汇编：《南方抗疟纪要》《北方旱作改良录》《女子教育试点报告》《灾后重建成本分析》……每一本都带着泥土的气息，写着活人的故事。
李承言走进其中，指尖轻抚书脊，仿佛触到了无数未曾谋面之人的手掌。他知道，这些书的背后，是一个个冒着风险收集数据的人，是沈知微带领医者走遍山村的身影，是无数基层文吏熬夜整理报表的灯火。
第一日课程开始于午后。讲台之上，并非一人独授，而是三人并坐：一位年迈儒生、一位年轻女医、一位退役老兵。他们共同主持“公共决策模拟课”。
题目是：“若遇大疫爆发，粮仓储备仅够半城人三个月所需，当优先供给何人？”
儒生引《孟子》曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。”主张按人口平均分配。
女医却道：“不对。应优先保障医护人员与运输工人，否则系统崩溃，无人送药运粮。”
老兵冷笑：“战场上最怕动摇军心。若百姓得知朝廷私藏粮食，必生暴乱。不如对外宣称充足，实则暗中调控，稳住民心。”
争论激烈，台下学生纷纷举牌发言。有人支持公平，有人强调效率，也有人提出建立“应急信用制度”，以劳力兑换口粮。
李承言沉默良久，终于起身：“我以为……真正的难题，不在分配，而在信息透明。若百姓不知真实情况，无论怎么分，都会猜忌；若提前告知危机，反而可能激发互助精神。我在家乡见过饥荒年份，邻里自发合炊，老幼优先，壮者轮流值守。这不是靠命令，而是靠信任。”
全场寂静。
赵元朗点头：“很好。你没引用任何经典，也没搬出权威。你用了观察和记忆。这，就是我们想要培养的人。”
夜深人静，李承言独自留在学堂阅览室。他取出苏砚留给他的信，再次展读。窗外细雨敲窗，烛火摇曳，忽然一阵冷风吹开案头一本旧册??竟是《极北秘闻录》，夹页中赫然藏着一页残图：一座冰封碑林，中央矗立青铜灯，四周环绕九层地宫，最底层标注四个小字：
> **“萧衡囚魂”**
他心头一震，正欲细看，身后传来脚步声。
回头望去，是一名白衣女子，眉目清冷，手中捧着一卷竹简。
“你是……沈知微？”他认出了画像中的面容。
女子微微颔首：“我是来交接一批医案资料的。你也看到了不该看的东西。”
“萧衡真的死了吗？”李承言低声问。
沈知微走近，将竹简放下：“十年前他在雪中消散，魂归碑林。可执念不会凭空消失，只会转移。如今，新的‘萧衡’正在诞生。”
“谁？”
“每一个打着‘秩序’旗号压制言论的人；每一个用‘稳定’为由拒绝改革的官僚；每一个说‘百姓不懂’因而不愿公开真相的权臣。”她目光如刃，“只要还有人认为思想应该被控制，那么极北的寒风就永远不会停。”
李承言怔住。
“你以为这场战争已经结束？”沈知微轻笑，“不，它才刚刚换了一种形式继续。从前是焚书坑儒，现在是篡改数据、封锁消息、污名化异见者。手段更隐蔽，伤害更深。”
她顿了顿，语气缓了下来：“所以你们必须学会两件事：一是科学的方法，让你看得清真相；二是勇气，让你敢说出真相。”
说完，她转身离去，身影隐入廊道尽头。
那一夜，李承言彻夜未眠。他翻阅《防疫律令》《通义考试章程》《地方自治试行条例》，发现许多条款背后都有模糊地带，执行尺度全凭官员意志。比如“信息公开”一条，写着“视情形酌情发布”，四个字，足以让千百条生命湮没于沉默。
他忽然明白，制度本身也会腐化。就像陆守拙当年坚信礼教能救世，后来却成了压迫的工具。今天的“新文”，若无人坚守初心，终有一日也会变成新的枷锁。
三日后，大学堂迎来第一位皇帝使者。
当朝太子亲临，带来御旨一道：陛下感于文教复兴，特设“明德科”于明年春闱，专录通晓格物、医算、律政之才，不限出身，不论男女。此乃科举史上首次正式纳入实学科目。
众学子欢欣鼓舞，唯有李承言眉头微皱。
因为他注意到，诏书中有一句附加说明：“所考内容须经翰林院核定，不得涉及‘动摇国本’之议。”
什么是“国本”？谁来定义？
当晚，他与其他几名新生秘密集会于后园梅亭。七人围坐，皆是在入学考核中表现出强烈批判思维者。他们自称为“萤火社”，取“微光虽弱，亦可照夜”之意。
“我查过档案，”一名来自蜀地的女孩说道，“去年西北干旱，地方上报灾情，却被朝廷以‘影响边军士气’为由压下消息，导致救援延误两个月。”
“我还知道，”另一名男子低声道，“某些‘格物书院’表面教授天文地理，实则为军方绘制密图，严禁学生追问用途。”
“如果我们连这些问题都不能问，”李承言缓缓开口，“那所谓的‘新科举’，不过是以新瓶装旧酒罢了。”
众人默然。
“但我们不能停下。”他说，“我们可以从小处做起。记录、调查、传播。哪怕只有一人听见，也是一种唤醒。”
自此，“萤火社”悄然成立。他们不做惊天动地之举，只坚持三事：每日记录一件社会不公之事；每月撰写一份实地调查报告；每年向公众公开一次“民间观察白皮书”。
起初无人关注，直到某日，他们在市集张贴一张图表，展示京城各区域儿童营养不良率与教育资源分布的关系。数据触目惊心：越是贫民聚居区，学童辍学率越高，而政府拨款却逐年削减。
这张图被人拍照送往江南商会，引发连锁反应。商人联名上书，要求财政透明；媒体跟进报道；甚至连几位老翰林也站出来呼吁“新政不可忘本”。
一个月后，户部宣布调整教育预算，新增十万两白银用于贫民子弟助学金。
这是“萤火社”的第一次胜利。
然而，黑暗的反扑也随之而来。
一日清晨，李承言发现宿舍门外被人泼洒黑泥，墙上用血红颜料写着：
> **“再言妄语，断笔割舌。”**
同日，萤火社成员之一失踪三天，归来时满脸淤青，双手颤抖，再也不肯参与活动。
压力如阴云笼罩。有人劝他们收敛锋芒，至少等取得功名后再图变革。毕竟，活着才能继续说话。
可就在众人动摇之际，一封匿名信送到了李承言手中。
信纸极薄，似曾覆于某碑面拓印而成。上面只有一句话：
> **“你不是第一个写下这句话的人，也不会是最后一个。别让火，在你手里熄了。”**
他认得这种纸??那是苏砚用来还原《新世策》的材质。
那一刻，他忽然明白了她的选择：为何宁愿耗尽生命，也要把火种递出去。因为她知道，总有人会在黑暗中最疲惫的时候，看到那一丝光，然后重新挺直脊梁。
于是他召集残余六人，在月下重誓：
> “我们不说假话，
> 我们不惧威胁，
> 我们不停书写。
> 即使命陨中途，也要让后来者踩着我们的名字前行。”
誓言落罢，七人各自取出一支毛笔，折断笔尖，埋入梅树之下。从此不用软毫，只用硬铁笔杆??象征宁折不弯。
时光流转，转眼冬去春来。
次年春闱，明德科首度开考。全国万余人报名，最终三百人入围殿试。李承言位列其中。
殿试当日，天子亲自主持。策问题目为：
> **“古之治国，在德礼；今之强国，在科技。二者孰重？如何兼济？”**
其余考生多引经据典，称“德为本，技为末”，或“中学为体，西学为用”。
唯有李承言写道：
> “德非空谈，需制度以保其行；技非利器，赖伦理以导其向。
> 若无公开监督，则‘德’成遮羞布；
> 若无实事求是，则‘技’变杀人刀。
> 故真正之治国根基，不在德与技之争，而在??
> 是否允许人民自由获取信息、独立判断是非、并有权质疑权力。
> 此谓‘文权’。
> 文权不立，万事皆虚。”
他大胆提出设立“文察院”，独立于六部之外，专司信息核实、政策评估、舆论监督，成员由各地推选学者担任，任期有限，不得连任。
考官哗然，有人大呼“狂悖”！可太子阅卷后久久不语，最终将其卷呈于御前。
皇帝看完，沉默良久，叹道：“此人若生在百年前，必遭杀身之祸。幸而今时不同往日……传旨：李承言，擢为状元，授文察院筹备使，即日履职。”
消息传出，举国震动。
保守派怒斥此举“动摇纲纪”，称“庶民岂可评点朝政”；而民间百姓奔走相告，称之为“百年未有之清明气象”。
李承言并未因此得意。他知道，真正的考验才刚开始。
上任首日，他颁布三条铁规：
一、所有政务文书，除涉军机绝密外，一律七日内公开；
二、重大决策出台前，须举行三次以上公众听证；
三、设立“平民质询日”，凡百姓皆可持证入院，面对面质问官员。
短短半年，文察院成为最具影响力的机构之一。贪腐案件曝光速度提升十倍，政策失误率下降近半。就连一向封闭的兵部，也不得不公布军费明细。
然而，阻力从未消失。
某夜，刺客潜入文察院纵火，烧毁大量档案。幸有值班学子拼死抢救，保住核心数据。李承言亲自带队追查，却发现幕后指使者竟是一位曾大力支持“新文运动”的老学士。
审讯之时，老者冷笑：“你以为你在推动进步？你是在撕裂国家！人心本就浮躁，你还给他们话筒，让他们吵闹不休！没有秩序，文明就会崩塌！”
“那你告诉我，”李承言盯着他的眼睛，“当年是谁说‘民惟邦本’的？是儒家。是谁说‘天听自我民听’的？也是儒家。现在你却怕百姓说话，这不是背叛，是什么？”
老者哑口无言，最终伏罪。
风波渐平，李承言却日渐憔悴。每当夜深人静，他总梦见一片桃林，苏砚站在花雨中微笑，然后化作飞灰。他知道，那不只是梦境??那是文火传承者的宿命感应。
一日黄昏，他独自登上京郊龙泉山，眺望整座帝都。万家灯火，如同星河落地。远处新建的印刷厂仍在加班，油墨香气随风飘来。那里正在赶印新版《公民手册》，将首次收录“知情权”“表达权”“监督权”三项基本权利。
他从怀中取出苏砚的信，轻轻摩挲。
“你说我是光……可我觉得，我只是个传递火把的人。”
风拂过山岗，桃花零落如雨。
忽然，他感到胸口一阵剧痛，唇角渗出血丝。低头一看，掌心竟浮现出一道淡金色纹路??那是文火传承者临终前才会显现的“烬印”。
他笑了。
三十年前，苏砚以寿续文脉；三十年后，他也将走到尽头。但他不惧。
因为在他身后，已有数百名“萤火社”成员活跃在全国各地；因为每年都有上千学子报考“新文大学堂”；因为连边疆牧民的孩子，也开始用拼音字母记录草原生态变化。
文明的长河，从来不靠一人撑舟。
只要还有人愿意追问真相，还有人敢于写下事实，还有人在黑夜里点亮一盏灯??
那么，长生就不在丹药里，不在仙山中，而在这一字一句不断续写的篇章里。
风还在吹，书还在翻，笔还在写。
而火，永远未熄。