上午的襄城，还沉浸在与第一大国结盟后，再无战事的祥和之中。宋时安带来的大量南国精美货物，在贵族之中盛行，高价难求。
每个人都觉得，抛开道德不谈，宋时安带来了和平。
直到数百名兵甲雷动而出，...
风雪渐远，天地间却依旧寒意彻骨。老鹰坡已更名为“望南台”，高台上那面由沈仲亲手缝补的“沈”字残旗，在晨光中猎猎作响，仿佛在回应十万军民齐声呐喊的誓愿。玉玺出世，遗诏昭然，南境正统重见天日，人心如潮涌动，四方义士络绎来投，连江南世家也悄然遣使联络，暗中输送钱粮兵械。
然而，沈仲心中清楚??真正的风暴，才刚刚开始。
他立于帐前，望着远处集结的新军操练阵型，目光沉静如深潭。林骁快步走来，手中捧着一卷战报：“将军，北境三路出兵，已逼近黑水河北岸。宋时安亲率主力压境，前锋距我军不过六十里。另据细作回报，心月率死士潜入江南，意图刺杀支持我方的官员，制造混乱。”
沈仲点头，神色未变：“他在逼我决战。”
“可我们尚未准备完毕！”林骁急道，“新兵训练不足半月，粮草虽有接济，但火器与铠甲仍缺大半。此时迎战，胜算几何？”
“不在于胜算。”沈仲缓缓转身，走入帐中，“而在于姿态。若我不动，百姓将疑我畏战；若我轻进，又正中其圈套。此战，须以巧破力。”
他展开地图，指尖划过几处要隘：“传令下去，命陈舟守青石峡旧址，虚设营帐，燃烟造势，令敌以为我主力驻扎于此。再派五百轻骑，夜袭北境运粮队，烧其辎重，迫其分兵回护。同时，密令东海渔政司调集渔船千艘，沿海南下，伪装成大军渡海之象，牵制其东线兵力。”
林骁皱眉：“这……皆是虚招，恐难撼动宋时安根基。”
“虚招？”沈仲冷笑，“你可知何为实？民心为实，时间为实，蓄势为实。今日之‘虚’，正是明日之‘实’。宋时安急于决战，是因为他怕拖??他怕南方觉醒，怕天下归心于先帝遗诏。我们越慢，他越急；我们越静，他越乱。”
林骁默然良久，终是抱拳：“末将领命。”
数日后，战局果然如沈仲所料。北境军见青石峡烟尘滚滚，疑为南境主力集结，遂调两万精兵围剿，结果扑空而返。途中又遭伏击，粮草被焚，士气大挫。与此同时，东海之上帆影连天，探子急报“南军欲从海路包抄皇城”，宋时安不得不抽调三万边防军回防海岸，防线骤然空虚。
消息传回望南台，诸将振奋，纷纷请战。唯有沈仲仍端坐帐中，手执一卷旧书??《南境兵志》，页角泛黄，字迹斑驳。那是先帝亲授之典，记载着南境历代战事与山川险要。
“将军，战机已至，何不出击？”副将赵烈按剑而起。
沈仲抬眼，淡淡道：“你看见的是战机，我看见的是陷阱。宋时安放这些破绽，未必不是诱我深入。他知我重百姓、惜士卒，故以疲兵之计耗我锐气，再以诈退诱我追击。一旦离山，便是死地。”
“那便任其猖狂？”有人愤然。
“非也。”沈仲合上书卷，起身踱步，“我要他主动攻我??在他最不愿打的时候。”
帐内众人皆惊。
“你可记得三年前，南岭关失守之夜？”沈仲环视众人，“那一夜，暴雨倾盆，山洪暴发，北境趁机夜袭，烧毁我三座烽火台。自那以后，每逢春汛，南岭一带山体松动，极易崩塌。今年雪融早，雨水多，地脉早已不稳。”
林骁猛然醒悟：“将军是想……引洪破敌？”
“正是。”沈仲指向地图上一处峡谷，“此处名为断龙谷，乃北境南下的必经之路。两岸高山夹峙，中间仅容千人并行。若能在上游筑坝蓄水，待敌军深入时掘堤放洪，可一举覆灭其先锋主力。”
“可此举……近乎天险，稍有差池，反噬自身！”赵烈骇然。
“所以我等了十日。”沈仲取出一封密信，“这是工部老匠人传来的勘测图。他们已在上游秘密修筑临时水坝，用冻木与冰砖加固，表面覆雪，敌人难以察觉。只需一声令下，便可决堤。”
林骁深吸一口气：“此计狠辣，却极有效。只是……若洪水失控，下游村落恐遭灭顶之灾。”
沈仲闭目片刻，声音低沉：“我已经下令，三日前便疏散所有沿河百姓，迁往高地。每一户都得了粮饷与安置之所。我对不起他们一夜流离，但我不能让整个南境陪葬。”
帐中寂静无声。
良久，林骁低声道：“将军……您早已决定，是不是？”
沈仲睁开眼，目光如炬：“战争从来不是选择对错，而是选择牺牲谁。我宁愿背负骂名，也不愿看着将士无谓送死，百姓沦为焦土。”
次日凌晨，北境大军果然南下，先锋五千铁骑直扑望南台。宋时安心知沈仲狡诈，本欲稳扎稳打，奈何朝中压力日增，北方贵族不满战事拖延，频频催促速胜。加之南方“海陆并进”的假象令其寝食难安，终下令强攻。
大军行至断龙谷口，天色阴沉，乌云压顶。先锋将领韩猛策马上前，举目四顾，忽觉山谷寂静得诡异??鸟兽绝迹，风声异样，似有闷雷隐于地下。
“传令，暂缓前进！”他高喝。
话音未落，只听轰然巨响，如天崩地裂！
上游冰坝崩裂，积蓄多日的雪水裹挟着碎石冰块奔腾而下，瞬间灌入狭谷。水流如怒龙咆哮，转瞬吞没前军。骑兵来不及反应，人马俱被卷入洪流，惨叫哀嚎淹没在滔天水声之中。后续部队惊慌后撤，却被退路堵塞，互相践踏，死伤无数。
短短半个时辰，五千先锋尽数覆灭，断龙谷化作血水横流的地狱。
消息传至北境大营，宋时安正在批阅军务，闻言手中朱笔落地。
“沈仲……竟用天灾为兵？”他喃喃道，脸色铁青。
心月低头跪禀：“殿下，此战折损甚重，士气低迷。且南方民心愈固，已有十余城宣布归附沈仲，拒纳北税。若再不采取雷霆手段，恐……”
“够了。”宋时安抬手打断，站起身，缓步走到窗前。窗外雪花飘落，一如当年宫中初见沈仲之时。那时他还只是个少年将军，一身铁甲，眼神清澈，曾对他笑言：“天下纷乱，愿与君共平之。”
如今，他们站在对立两端，一个要复旧统，一个要开新局。
“你说沈仲是忠臣，我说他是逆贼。”宋时安轻声道，“可若忠奸如此难辨，那这天下，究竟该由谁执掌？”
心月不敢答。
良久，宋时安回头，眼中已有决意：“传令全军，暂停进攻。同时放出风声??七日后，我在白鹿原设坛祭天，昭告天下，正式称帝，改元‘乾始’。”
帐内一片哗然。
“殿下！此举太过激进！尚未一统，便自行登基，恐失人心！”
“正因人心将失，我才必须登基。”宋时安冷声道，“沈仲打出先帝遗诏，祭出玉玺，是要让我成为篡位逆臣。那我便干脆坐实帝位，让他成了叛党。从此，不再是南北之争，而是正统之战。我要让全天下的读书人、百姓、官员都明白??顺我者昌，逆我者亡。”
心月垂首：“属下即刻安排。”
同一时刻，望南台。
沈仲接到密报，眉头紧锁。林骁怒道：“他竟敢公然称帝？此乃大逆不道！先帝遗诏尚在，太子未归，他有何资格登基？”
“资格？”沈仲冷笑，“他不需要资格，他只需要力量。一旦登基，他便是天子，我们便是反贼。那些摇摆不定的地方官吏，便会纷纷倒向他，以免祸及家族。”
“那我们怎么办？难道也要拥立太子归来？可太子至今下落不明！”
沈仲沉默许久，忽然问道：“李嬷嬷临走前，可留下什么话？”
“她说……”林骁迟疑，“太子踪迹，唯有一人知晓，那人藏身于西北荒漠，手持半枚虎符，若见玉玺，自会现身。”
沈仲眸光一闪：“原来如此。宋时安越是急着称帝，越说明他怕太子出现。他怕的不是军队，不是城池，是那个象征正统的名字。”
他站起身，走出帐篷，仰望星空。
“七日之后，白鹿原祭天大典……”他低声呢喃，“若不去搅局，岂非辜负了他的盛情？”
三日后，一支百人小队悄然出发，伪装成商旅，穿越边境，直奔西北。带队之人，正是林骁亲自挑选的死士??一名曾在宫中当过侍卫的老兵，名叫秦戈。他怀揣沈仲亲笔密信与半枚玉玺拓片，肩负寻找太子的使命。
而沈仲本人，则开始调动兵马，做出全面反攻之势。他命三路大军齐出，佯攻北境五城，迫使宋时安分兵防守。同时，派出说客游走各地，宣扬先帝遗诏，揭露宋时安篡位真相，并承诺：凡归附者，免赋三年，官复原职。
一时间，舆论沸腾，民心浮动。
第七日清晨，白鹿原上彩旗招展，鼓乐齐鸣。高台 erected，黄幔垂落，宋时安身穿衮服，头戴冕旒，缓步登坛。文武百官列队而立，万民观礼，气氛庄严肃穆。
就在礼官高唱“请陛下祭天告祖”之际，忽听得远方蹄声如雷！
众人惊愕回首，只见 horizon 上尘烟滚滚，一支黑甲铁骑疾驰而来，旗帜猎猎，上书两个大字：“南境”。
为首一人，银甲红袍，手持长枪，正是沈仲！
全场哗然。
宋时安站在高台之上，面色不变，却瞳孔微缩。
沈仲勒马于台下百步之外，翻身下马，朗声道：“沈仲，特来观礼！”
声音洪亮，穿透全场。
礼官颤抖：“陛、陛下，此人擅闯祭天大典，罪该万死！”
宋时安抬手制止，俯视下方：“沈仲，你不在望南台苟延残喘，来此作甚？”
“来看一场笑话。”沈仲仰头，毫无惧色，“先帝尸骨未寒，遗诏昭昭，你竟敢僭越称帝？今日你祭天，天可受乎？地可容乎？民心可认乎？”
“民心？”宋时安冷笑，“你所谓民心，不过是煽动百姓造反的借口。我问你，若无战火，谁愿流离？若无叛乱，谁愿饥寒？我终结乱世，统一南北，难道不是顺应天命？”
“天命？”沈仲大笑，“天命在民不在君！你口口声声终结乱世，可这十年来，征伐不断，赋税沉重，百姓卖儿鬻女，易子而食！这就是你所谓的太平？”
他猛然抽出腰间佩剑，指向苍天：“今日我来，不为争地，不为杀人。只为告诉天下人??**正统未灭，忠魂犹在！**”
话音未落，身后千军齐吼：“迎太子归！复南境正统！”
声浪如潮，震得高台晃动。
宋时安终于动容。
他缓缓摘下冕旒，露出疲惫双眼：“沈仲，我们曾经并肩作战，也曾把酒言欢。你告诉我，若我退位，你能保天下不乱吗？你能让百姓吃饱穿暖吗？你能让四方归心吗？”
沈仲沉默片刻，答道：“我不能保证天下永无战乱，但我能保证??**绝不欺民以自利，不弑君以夺权，不屠城以立威。**”
“那你来吧。”宋时安忽然笑了，“既然你说我是伪帝，那就用刀剑证明你是真忠。今日之后，再无谈判，再无退路。胜者为王，败者为寇。让这天下，看看到底是谁的道理能走得更远！”
沈仲收剑入鞘，翻身上马，长枪一指：“明日此时，我将在白鹿原上，为你准备一口棺材。”
言罢，率军而去，不留片影。
风起云涌，战鼓再响。
当夜，沈仲宿营于十里外山林。帐中灯火通明，他正与诸将商议明日决战之策。忽有哨兵急报：“将军！西北急信！”
信使浑身染血，跌入帐中，双手呈上一枚锈迹斑斑的青铜虎符，以及一封血书：
“太子尚存，囚于漠北寒窑。半月内若不救，必死无疑。??秦戈绝笔。”
沈仲接过虎符，手指微微颤抖。
帐内一片死寂。
良久，他抬头，目光如刃：“传令全军??明日之战，改为疑兵之计。主力今夜启程，星夜北上，救太子！”
林骁震惊：“可这样一来，我们等于放弃正面战场！若宋时安乘势南侵，如何抵挡？”
“他不会。”沈仲冷笑，“因为他知道，一旦太子现身，他的帝位便如沙塔崩塌。他会不惜一切代价阻止我们接回太子??哪怕放弃整个南境。”
他站起身，披甲执枪：“这一战，不再是为了城池，而是为了名分。只要太子活着回到南境，宋时安的一切功业，都将变成窃国之证。”
风雪再起，吹动营帐猎猎作响。
沈仲走出帐篷，仰望星空，轻声自语：“先帝，臣来了。这一次，不会再让您孤坟荒野，不会再让忠魂蒙尘。”
他知道，前方是万里黄沙，是生死未卜，是背叛与埋伏交织的绝境之路。
但他也知道??
有些路，纵然千难万险，也必须走。