宋时安坐着马车，回往新城。
在途中，车队突然停了下来。
“怎么了？”
宋时安不解，掀开了马车前帘询问三狗。
然而话音刚落，他就定住了。
接着，在心月呆呆的表情下，激动的跳...
夜色如墨，沉压皇城。太极殿的灯火却彻夜未熄，映得琉璃瓦泛出幽幽金光。沈昭端坐龙案之前，虎符在手，目光凝于沙盘之上??雁门关外三十里处，已插上北狄前锋营的黑色狼头旗。斥候来报，敌军以骑兵为主，日行百里，所过之处村落尽焚，百姓流离失所。更令人忧心的是，北狄此次南侵，并非单纯劫掠，而是打着“迎回真主”的旗号，宣称大胤皇室早已断脉，所谓“太子重生”乃妖言惑众，唯有他们扶持的“先帝遗孤”才是正统。
“荒谬！”林骁一掌拍在案上，震得茶盏跳起，“哪来的遗孤？十年前宫变之时，所有宗室子嗣皆被宋时安清洗殆尽，连襁褓中的公主都没放过！这分明是北狄捏造身份，妄图动摇我朝根基。”
沈仲立于窗前，披风微动，眉宇间透着深思。“未必全假。”他缓缓道，“当年李嬷嬷带陛下南逃，确曾提及一名宫女怀有身孕，乃先帝临幸不久后所留。那女子本欲待产后再报礼部登记，却被宋时安提前察觉，连夜遣人‘送出宫养病’，从此杳无音信……若她真的诞下皇子，又被北狄截获，此事便说得通了。”
殿内一时寂静。
沈昭指尖轻抚沙盘边缘，声音低而稳：“无论真假，北狄借我血脉之名兴兵犯境，便是对我江山的大不敬。朕不容任何人玷污父皇的血脉，也不容异族以谎言蛊惑民心。”
他抬眼，目光如刃：“传令三军：即日起，全国戒严。征召各州府青壮入伍，每户出丁一人者免赋一年；工匠日夜赶制弓弩、火器；粮草由户部统筹调度，优先供给北方防线。另命西凉节度使速派铁骑两万东进，与我主力会师雁门。”
林骁抱拳领命，转身欲出，却被沈昭唤住。
“林将军，此战不同以往。我们不仅要胜，更要让天下人看清??谁才是真正守护华夏正统之人。”
“臣明白。”林骁回头，眼中燃着战火，“这一仗，我们要打得堂堂正正，让北狄知道，中原不是可随意践踏的草原。”
翌日清晨，圣旨颁行天下。百姓读罢，无不震动。有人痛哭流涕，忆起十年压抑岁月；有人焚香祭天，祈愿新皇护佑山河。更有无数青年自发奔赴军营，肩扛锄头而来，换上铠甲而去。街头巷尾流传一首新谣：“寒霜千年终见春，赤旗北指破胡尘。若问王师何处去？雁门关外葬敌魂！”
七日后，御驾亲征的仪仗自皇城出发。沈昭一身玄甲，外罩明黄披风，骑白马而出。万民夹道相送，老者跪地叩首，孩童高举纸折长戟，呼喊“陛下平安”。沈仲与林骁分列左右，身后六万精锐步骑列阵如林，旌旗蔽日。
行至潼关，岭南总管陆怀安率水军五千抵达，带来大批硫磺、火油与竹制爆雷??那是岭南匠人根据古方改良的“霹雳炮”，一经点燃便可炸裂飞射铁砂，专破骑兵冲锋。与此同时，荆南节度使周延也遣使送来战象八头，皆披重甲，背负箭楼，号称“不动之城”。
大军士气为之大振。
然而真正让沈昭心头一紧的，是一封来自北疆细作的秘密奏报：北狄可汗并未亲自领军，真正统帅三十万大军的，竟是一个汉人谋士，姓裴，名渊，字子深，自称“前太常寺少卿裴元之弟”。
“裴元？”林骁冷笑，“他兄长如今还被困长江，眼看就要成为我军阶下囚，弟弟反倒投靠外族，引狼入室？真是兄弟齐心，共毁社稷啊。”
沈仲却神色凝重：“此人不可小觑。据旧档记载，裴渊少年时便通晓兵法阴阳，曾著《边策十三篇》，可惜因出身寒门不得重用，后愤而辞官归隐。若真是他执掌北狄军政，那此战将远比想象艰难。”
沈昭默然良久，忽问：“他可曾在宫中任职？见过朕？”
“未曾。”沈仲答，“但他兄长裴元曾任东宫侍讲，对陛下幼年言行应有所闻。”
沈昭眸光一闪：“那就有趣了。他既知朕事，又辅佐北狄伪称‘真主’，想必早已准备了一套足以乱真的说辞。我们必须抢在他之前，让天下知晓真相。”
于是，在大军继续北上的同时，一道密令悄然发出：命素娥携梅岭寺出土的手印泥板拓片与产报文书副本，前往各大州府学宫宣讲太子身世，请当地德高望重的老臣、儒生联名作证。同时派出百名伶官，编排新戏《屈子祠前》，讲述太子如何历经磨难、终归正位的故事，在市井乡野广为传唱。
一个月后，大军抵近雁门关。
此时关内守将已死守半月，粮尽援绝，城墙多处崩塌。但令人震惊的是，北狄并未全力攻城，反而在城外扎下大营，每日派人擂鼓叫阵，却不接战。更有甚者，每至黄昏，便有一队骑兵绕城奔驰，高呼口号：“迎回真主，还我太子！伪帝沈昭，窃国之贼！”
城中守军几近崩溃。
沈昭登高望远，只见敌营绵延数十里，黑帐如云，狼纛猎猎。而在中军大帐之前，赫然竖立一座金色穹庐，形制竟与皇宫偏殿极为相似。帐前立碑，上书八字：“天命所归，正统再临。”
“他们在演戏。”沈仲冷声道，“想用心理攻势瓦解我军意志，逼我们在不利条件下决战。”
“不如将计就计。”沈昭忽然一笑，“既然他们要演，那我们就陪他们，演一场更大的。”
当夜，王师扎营十里之外。沈昭下令全军休整三日，禁止出击。与此同时，命工匠秘密打造一辆巨型战车，车身覆以金漆，四角悬挂铜铃，中央设一高台，台上放置仿制玉玺与龙椅模型，名为“承运车”。又挑选三百名嗓音洪亮的士卒，日夜操练一句口号：“真龙归来，万邪退散！”
第三日黎明，鼓声骤起。
六万大军列阵而出，分为左中右三翼。中央由沈昭亲率，护卫“承运车”缓缓推进；左侧林骁统领骑兵，随时准备包抄；右侧则为西凉铁骑与战象部队，压阵威慑。
北狄大营顿时骚动。
不多时，敌军列阵迎敌。最前方是五万轻骑，手持弯刀，嘶吼如兽。其后步兵方阵层层叠叠，盾牌森然。而当中军开道之际，一辆华贵銮驾缓缓驶出??车内端坐一人，约莫十五六岁，身穿紫金蟒袍，头戴冲天冠，胸前挂着一枚龙纹玉佩，面容清秀，眉目竟与少年沈昭有七分相似！
“看！那是真正的太子！”北狄士兵齐声高呼。
“伪帝当诛，真主复位！”
鼓乐齐鸣，竟还有乐工吹奏前朝雅乐。
沈昭立于承运车上，面不改色。他缓缓起身，摘下头盔，露出真容。阳光洒落，胸前玉佩折射出耀眼光芒。他举起右手，声音穿透战场：
“朕，沈昭，景和元年三月初七生于东宫，母后李氏，乳名阿念。三岁能诵《孝经》，五岁骑竹马于御花园，六岁冬日在冰湖救起落水宫女，赐糖糕而不取赏。七岁随父皇祭天，亲手点燃三炷香。你们说的那个‘太子’，可记得这些事？”
全场寂静。
他又转向那辆敌军銮驾，冷冷道：“你可知，真正的太子满月时留下的手印在哪里？在梅岭禅寺！你可知，先帝临终前写下遗诏，藏于何处？在望南台地窖暗格之中！你若有半点血脉相连，为何不敢拿出证据？只敢躲在别人的皮囊里，做一只披着龙袍的狐狸？”
话音未落，素娥策马上前，展开一幅巨卷??正是手印泥板拓片。她朗声道：“老奴素娥，原为东宫掌灯宫婢，亲眼见证太子降生！此手印千真万确，若有虚言，天打雷劈！”
紧接着，十位从各地赶来的老臣联袂而出，逐一指证文书格式、印章纹路、笔迹特征，无一不符。
北狄阵营开始动摇。
就在此时，沈昭一声令下：“放！”
数百架床弩齐发，射出的并非利箭，而是一捆捆传单??上面印着太子幼年画像、手印对比图、遗诏全文，以及北狄伪造“太子”的种种破绽。传单如雪片般飘入敌营，瞬间引发哗然。
一名北狄百夫长捡起一张细看，突然怒吼：“这玉佩纹路不对！咱们给那小子戴的是双龙抢珠，可真正的应该是五爪盘云！这是假的！”
混乱迅速蔓延。
正当敌军阵脚不稳之际，林骁率领轻骑突袭侧翼，西凉战象轰然踏地冲锋，震得大地颤抖。北狄骑兵惊骇莫名，战马受惊失控，自相践踏。而那所谓的“太子”见势不妙，竟欲调转銮驾逃跑，却被愤怒的亲卫当场掀翻在地。
“你们骗我们！”一名北狄将领怒吼，“我们千里南下，只为迎回故主，结果你们拿个乞丐来冒充？！”
裴渊现身欲稳局势，却被乱军推搡，险些坠马。他仰望沈昭所在高台，眼神复杂，最终长叹一声：“天命不在北狄……而在彼处。”
当夜，北狄大军溃退三十里，烧营遁走。途中自相残杀者无数，丢弃辎重堆积如山。裴渊试图重整残部，却被亲信割去首级献降。北狄可汗闻讯暴怒，斩杀使者泄愤，但仍不得不下令全面撤军，退回漠北。
七月廿七，沈昭率军收复雁门关。
城头升起大胤赤旗，百姓扶老携幼出迎，哭声震野。一位白发老翁跪在道旁，捧着一碗清水奉上：“陛下，这是我们守城将士喝的最后一口干净水。如今您回来了，这江山，总算干净了。”
沈昭下马接过，一饮而尽。
回师途中，捷报频传：裴元在长江突围失败，船只被火油焚毁，本人重伤被俘；陈良党羽尽数伏诛；各地叛乱平息，民生渐复。更有奇事发生??昔日被宋时安贬黜的忠臣之后纷纷现身，携祖辈遗留密信投效朝廷，其中一封竟出自已故丞相之手，详述当年宫变全过程，并附有先帝血书残片：“朕若有子存世，必以忠勇之臣辅之，复我社稷。”
沈昭跪读泪下，遂下令重建忠烈祠，将百余名蒙冤忠臣入祀享祭。
腊月初八，京城迎来第一场雪。沈昭站在太庙前，望着皑皑白雪覆盖殿顶，恍如十年光阴一夜洗净。
沈仲悄然走近，递上一杯热酒：“陛下，这一年，太累了。”
沈昭摇头：“累，但值得。父皇若在天有灵，也会欣慰。”
老人笑了笑，忽而低声道：“还有一件事，一直未敢告诉您……李嬷嬷，并非只是您的乳母。”
沈昭一怔。
“她是先帝早年安置在民间的眼线，出身江湖，精通医术与易容。当年宫变之夜，她本可独自逃生，却选择带着您跳崖求生。后来她在岭南病逝，临终前留下一封信，说??‘我不是英雄，我只是替一个朋友完成最后的托付。那个朋友，是你母亲。’”
风停雪落。
沈昭久久伫立，终于缓缓跪倒在雪地中，朝着南方深深叩首。
三拜之后，他起身，望向远方。
春天虽未至，但薪火已燃。寒霜千年，终将迎来第一个真正的春晓。