晋王府。
中平王和晋王二人正在下棋。
不过其中中平王，明显就很浮躁。落子快而响，心思完全不在棋盘之上。
“越是乱，就越要心静。”晋王则是沉稳无比，每次落子都需要很久的思考。
“...
沈昭退位之后，居于京郊别苑，名曰“归寂园”。园中无金玉之饰，唯竹林几片，清泉一脉，茅屋三间。他每日晨起扫叶，午后读书，黄昏则携孙儿坐于梅下，讲那过往风云。寒霜梅年年冬开，春香如旧，仿佛时光从未前行。
那一日，风轻云淡，园外忽有马蹄声急。一名羽林军校尉叩门而入，跪呈密信：“陛下遗诏所托之事，已查得线索。”沈昭拆信细览，神色微变。信中言道：岭南梅岭寺废墟之下，近日地动频仍，井底石碑“寒霜已尽”四字竟逐日褪色，至昨夜彻底消失。更有樵夫夜经其地，闻地下传来低语，似诵经，又似咒誓，声若沈念口音。
沈昭握信良久，指尖微颤。他知道，兄长虽逝，魂魄未必安息。那三百冤魂供养的机关锁魂阵，或许并未真正瓦解，只是随沈念离世而暂时沉寂。如今异象再生，莫非是怨念重聚？抑或……有人暗中重启？
他当即唤来素娥??如今已是白发苍苍的老将，却依旧腰佩短刀，步履如风。“你可愿再走一趟梅岭？”沈昭问。
素娥低头一笑：“老奴此生，只认一个主子。只要您还站着，我便还能战。”
三日后，一行七人悄然南下。除素娥外，另有工部老匠二人、太医院遗老一名、柳含烟之子沈修文??这位年轻御史素来敬重伯父沈念，曾亲赴皇陵守墓三月以表忠心；还有一人最为特殊：李嬷嬷之孙女阿菱，自幼在宫中长大，通晓古籍禁术，尤擅解读前朝符文。
抵达梅岭时，已是初雪时节。昔日寺庙早已倾颓，断壁残垣覆满白雪，唯有“念园”尚存，由两名老僧看守。他们迎出时面色惶恐，言道近来每至子时，园中寒霜梅便会无风自动，花瓣飘落方向皆指向井口。更有一次，他们在梦中见沈念立于月下，身穿黑袍，手持凤簪，低声说：“门要开了。”
众人入井勘察。原以为干涸之地，如今竟又有水渗出，且水质浑浊带赤，触之冰冷刺骨。老匠以铜铃探渊，铃声未落，井壁忽然震动，一道裂缝缓缓张开，露出内里石室。
石室内陈设简陋，却令人毛骨悚然：中央设一青铜祭坛，上置三具骷髅，皆着宫人服饰，颈戴铁枷；四周墙壁刻满血字，内容竟是《双星计划》全本，包括景和帝密诏、李妃临终安排、宋时安叛变始末，甚至提及一位“影卫首领”，代号“玄甲”，奉命监视两位皇子，确保其中一人永远无法回归。
最骇人者，乃是一卷竹简，封皮题曰《寒霜录》。
沈修文颤抖着手展开，读出声来：“朕知天下将乱，故设双星。然天道忌盈，双龙并现，必引灾劫。若有一日兄弟相认，则须择一归隐，否则山河崩裂，万民涂炭。此非无情，实为苍生计。”
众人闻言无不色变。原来早在景和帝驾崩之前，便已预见到今日局面，并留下如此残酷抉择。
“难道……必须死一个？”阿菱喃喃。
沈昭闭目不语。他想起沈念临终那句“替我看看春天”，当时只觉悲恸，如今才懂深意??兄长早已知晓命运，甘愿以身殉局，换江山安宁。
素娥突然怒喝：“不对！这些文字笔迹新旧不一，至少分三次书写！有人后来篡改过！”她指向墙角一处隐蔽符文，正是北狄秘传的“噬魂咒”图腾。
沈昭猛然睁眼：“北狄……还未罢手。”
果然，数日后京城急报：北狄可汗暴毙，其弟夺位，宣布废除盟约，再度集结三十万大军压境。更可怕的是，新可汗献出所谓“真太子遗骨”，声称那是当年被李妃藏匿海外的第三位皇子，血脉检测竟与皇室吻合！民间谣言四起，说沈昭兄弟皆为冒牌，正统早已流落塞外。
朝堂震动，百姓惶恐。年轻官员纷纷上书，请皇帝速决储位，平息纷争。而老臣周廷章再次跪伏殿前，泣血陈词：“双星既现，岂容再裂？今若自毁长城，恐寒天下之心！”
沈昭静坐御书房三日，不出一言。第四日清晨，他召集群臣，当众取出那半块双生玉，将其投入熔炉。玉石遇火不化，反而发出幽蓝光芒，映照出一幅虚影：两个孩童携手奔跑于东宫花园，身后跟着李妃与一名蒙面女子。画面一闪而过，却清晰可见那女子袖口绣着北狄图腾。
“这便是真相。”沈昭声音低沉，“当年李妃确实实施了‘双星计划’，但她也防了一步??她让一名忠仆之女假扮自己，带着真正的太子沈念逃往南方，自己则留在宫中吸引杀机。而北狄早有细作潜入，得知此事后，掳走了那位忠仆之女及其子嗣，伪造出另一个‘沈氏血脉’，等待时机反扑。”
他顿了顿，环视群臣：“所以，没有第三个皇子。只有我们兄弟二人。而他们想要的，从来不是正统，而是混乱。”
话音落下，全场寂静。
当晚，沈昭做出惊人决定：亲率五千精兵，携沈念灵位，奔赴边关。临行前，他对皇后柳含烟说：“这一次，我不再躲藏。我要让他们亲眼看见，什么叫血脉相连，什么叫生死同根。”
大军行至雁门关，敌军已在对岸列阵。朔风卷雪，旌旗猎猎。对面高台上，新可汗立于金帐之前，身旁站着一名青年，容貌竟与沈昭有七分相似，身披紫金蟒袍，手持玉圭，俨然一副储君气象。
沈昭策马上前，朗声道：“你说你是真，那你可知母妃最爱何种花？”
青年一愣，答：“牡丹。”
沈昭冷笑：“错。她爱梅花，因它耐寒。她说，生于帝王家，若无傲雪之志，不如草木。”
他又问：“那你可知父皇临终前最后一句话是什么？”
青年语塞。
沈昭仰天道：“他说：‘念儿，我对不起你。’??这句话，只有我知道，因为那天夜里，我在窗外听见了。”
说罢，他转身取下背上包裹，轻轻打开??里面是沈念的棺椁缩小模型，以及那枚刻着“沈念”的陨星铜牌。
“这是我兄长。”沈昭声音如铁，“他被囚十年，饮毒受辱，只为保住大胤血脉不绝。你们称他为伪，可铜镜认他，天地认他，宗庙认他！而你们带来的，不过是一具被洗脑的傀儡！”
风雪骤急，天地为之变色。
就在此时，奇异之事发生：沈昭怀中的双生玉残片忽然发热发光，竟自行飞出，在空中悬浮片刻后，缓缓向敌阵中的青年飘去。那青年触碰玉片瞬间，浑身剧震，瞳孔涣散，口中开始无意识呢喃：“我不是……我不是……我是谁……我是谁……”
片刻后，他双膝跪地，泪流满面：“我想起来了……我是裴元将军的孙子……他们杀了我全家，把我改造成他的样子……我从来没有母亲……也没有童年……”
全场哗然。
北狄军心动摇，阵脚大乱。可汗怒极拔剑欲斩青年，却被素娥率领的伏兵突袭，乱箭射杀。北狄大军溃败，三十万人马一夜之间土崩瓦解。
战后，沈昭并未追击。他在边境设立碑林，刻下所有阵亡将士姓名，无论敌我。并在雁门关建起一座“同归祠”，供奉沈念灵位与三百冤魂牌位，亲书楹联：“一井埋忠骨，双星照归途。”
回京途中，沈昭病倒。太医诊断为积劳成疾，气血两亏，需静养三年方可康复。但他坚持回到梅岭，在念园住了下来。
某夜，月明星稀，他独坐井畔，望着那口枯井出神。忽然，水面泛起涟漪，倒影中竟浮现沈念的身影。
“哥。”那人微笑，“你做得很好。”
沈昭不惊不惧，只轻声道：“你还恨吗？恨他们把你关在这里，恨命运让你失去一切？”
沈念摇头：“我不恨。因为我活过了。我见过你登基大典，听过百姓欢呼，看过寒霜梅绽放。这就够了。我只是钥匙，而你，才是执掌光明的人。”
“可我总觉得，少了你，这江山就不完整。”沈昭说着，眼中泛起泪光。
“完整的不是江山，是人心。”沈念轻叹，“只要你还记得我，我就从未离去。”
话音渐消，水面恢复平静。
次日清晨，沈昭命人将《寒霜录》真本送入国史馆，附言：“凡我子孙，当知真相重于正统，仁政胜于权谋。若有妄图以血脉之名兴风作浪者，即为逆天背道，人人得而诛之。”
此后十年，天下太平。北狄分裂为六部，各自遣使归附；西域诸国争相效仿，共推大胤为盟主。科举制度改革，寒门子弟可直入中枢；律法修订，废除连坐，宽待罪囚；更有女子学堂兴起，柳含烟亲授《女诫新解》，主张“女子亦可问鼎，何必藏于深闺”。
沈昭八十岁寿辰当日，全国放假三日，百姓自发焚香祝祷。孩子们唱着新编童谣：“一母生双龙，共照九州同。昔日烽烟起，今朝山河宁。寒霜千年苦，春风万里融。”
寿宴之上，孙儿捧来一束寒霜梅，插于玉瓶。沈昭凝视良久，忽然笑道：“你们知道吗？其实我和兄长小时候最怕冬天。可现在我才明白，没有寒冬，哪来的春暖？”
言毕，他缓缓起身，走向庭院。
雪又下了起来，纷纷扬扬，落在他银白的发丝上，也落在那株老梅枝头。远处钟声响起，悠远绵长，仿佛穿越了千年的孤寂，终于迎来了回响。
多年以后，当新一代史官整理这段历史时，在《大胤本纪》末尾写下这样一段评语：“沈昭之世，非无风波，然能以诚破伪，以情化怨，终使分裂归一，仇恨转和。究其根本，不在权术之巧，而在敢于直面真相，勇于承担代价。故曰：寒霜千年，非为困人，实为炼心。”
而那口古井遗址，后来被人围筑成池，种满白梅。每逢冬至，花瓣落入水中，宛如星辰坠落，映着月光流转不息。当地人称之为“双星潭”，传说只要在潭边许愿，便能听见两个声音同时回应??一个沉稳威严，一个温柔孤寂。
风过林梢，水波微动，仿佛仍在诉说那个关于兄弟、信仰与救赎的漫长故事。
寒霜已尽，春意长存。