就在中原战火纷飞、辽东半岛硝烟弥漫之际，偏安西南一隅的江瀚，近来却十分顺遂，颇有些春风得意的味道。
二月下旬至三月中旬，从四川各府州县陆续传来的奏报，皆是一片向好。
奏报显示，各地的春耕事...
春风拂过长白山巅，积雪渐融，溪流潺潺。那日清晨，女真少年阿木尔站在山顶，手中握着一只空瓷瓶，瓶口朝下，最后一缕灰烬随风飘散，落入万丈深谷。他望着远方朝阳初升，照在新长安方向的地平线上，轻声说道：“林公，您说人不能靠神明活着，得靠自己站起来。如今，我们站起来了。”
山脚下，长春府城内已是一片繁忙景象。街道宽阔整洁，两侧商铺林立，汉话、满语、蒙语混杂交织，孩童背着书包奔跑而过，校门口挂着红底黄字的横幅：“热烈庆祝第五届基层民主选举圆满成功！”墙上张贴的海报上印着各族候选人照片，下方写着他们的政见??有主张扩建医院的，有呼吁保护森林的，还有个年轻姑娘竟提出“废除婚聘彩礼，推动婚姻自由”。
赵铁柱拄着拐杖走过街头，鬓角早已斑白。十年前一场暴雪封路，他在巡查铁路工地时摔伤了腿，从此再不能骑马奔袭如风。可他说：“比起当年在边军啃冻馍的日子，这算什么苦？”如今他是东北自治区最高行政长官，却仍坚持每月下乡走访一次，每到一地，百姓不称“总督大人”，只喊“老赵来了”。
这日他正走进乌拉古城小学，恰逢学生们在排演《林远讲学》的情景剧。一个八岁的小女孩扮成老年林远，戴副圆框眼镜，手持竹简，站在讲台上朗声道：“诸位可知，为何我们要读书？不是为了做官发财，是为了明白事理，知道谁该听谁的??不是皇帝听百姓，是百姓管自己！”
台下掌声雷动。赵铁柱站在后排默默听着，眼角湿润。待演出结束，他走上前去，蹲下身子问那小女孩：“你真懂这话的意思吗？”
小女孩眨眨眼，认真答道：“我爹说，以前咱们这儿的人命都归贝勒爷管，现在不一样了。去年村里修桥，大伙儿投票选工头，连我妈都能投一票。她说，这就是林公给的权。”
赵铁柱点点头，起身环顾教室。墙上挂着一幅地图，标注着全国百城听证会的路线图，红线从南到北贯穿东西，像一张巨大的网，把亿万民心织在一起。黑板上方写着十六个大字：“民选官吏，法约天下；耕者有田，学者有教。”
当晚，他在日记中写道：“林公虽逝，其志未息。今日之东北，非征服所得，乃人心所向。然根基尚浅，旧习未尽，尤须谨守初心，防权变质。”
与此同时，江南局势再度紧张。
苏州城外一座废弃祠堂里，烛火摇曳，十余人围坐一圈。徐氏次子身披玄色长袍，面前摊开一份密件，声音低沉：“日本萨摩藩已答应提供三千倭兵、二十艘战舰，只待我们在杭州起事，便可沿海北上，直逼新长安。”
旁边一人皱眉道：“可百姓未必响应。如今南方百姓安居乐业，子女入学免费，土地按劳分配，许多人已不愿回头。”
“那是被蛊惑！”徐氏冷笑，“他们忘了祖宗礼法，弃了君臣纲常！林远那一套看似仁政，实则乱伦逆天。父子同席而坐，男女共校读书，僧道不敬，士绅无位??此乃‘以夷变夏’，岂能长久？”
话音未落，门外忽传脚步声。众人惊起，拔刀相向，却见一名女子缓步而入，披着斗篷，面容清冷。她摘下帽子，露出一头短发，正是曾为复礼会传递情报的细作柳芸。
“你们的计划，已被侦缉司截获。”她淡淡道，“三日前，郑芝龙残部在舟山集结的消息已报至中央。国家反思委员会昨夜召开紧急会议，建议启动《非常时期公共安全条例》。”
满座哗然。徐氏怒极反笑：“好啊，连批评你们的人都要抓起来？这就是你们所谓的‘共和’？”
柳芸却不恼，只平静地说：“我不是来抓人的。我是来问一句：你们真的以为，恢复八股、重立宗法，就能让百姓重新跪下去吗？我娘死于缠足溃烂，我姐被卖给旗人做妾，我爹因言获罪瘐死狱中??这些，就是你们口中‘礼治盛世’的模样？”
她顿了顿，目光扫过众人：“林公临终前说过一句话：‘最可怕的专制，不是刀剑，而是让人相信自己本该卑微。’你们想复辟旧秩序，不过是怕失去特权罢了。”
说罢，她转身离去，留下一句话：“我不举报你们，因为反思与异议，本就是共和的权利。但若你们动武，那就不再是言论，而是叛国。”
祠堂内久久沉默。良久，一位老儒生颤巍巍起身，撕碎手中盟书：“罢了……我们错了。真正的礼，应是使人安乐，而非令人屈辱。”
数日后，复礼会自行解散。徐氏削发为僧，隐居寒山寺。而柳芸则被调往西北，参与筹建第一所女子师范学院。
然而风波未止。同年冬，福建泉州港发生“商税事件”。当地商会不满中央统一税政改革，认为新税率偏袒小户商户，损害大宗行商利益，遂联合罢市抗议，并煽动渔民封锁港口。
消息传至新长安，政务厅一片争论。有人主张派兵镇压，以防连锁反应；有人则坚持依法协商，避免激化矛盾。
最终，决策层采纳了折中方案：由国家反思委员会派出五人调查团，赴泉州实地听证，同时开放媒体全程报道。
听证会在泉州文庙举行，连续七日，每日数千市民旁听。商户诉苦，贫民陈情，船工哭诉过去被豪强盘剥之痛。一位老渔民当众脱衣，露出满背鞭痕：“三十年前我欠了郑家五十两银子，他们打断我三根肋骨！如今新政让我有地种、有船开，孩子还能上学??你们要我回去挨打吗？”
全场肃然。
最后一天，调查团团长、原女真降将金守义登台发言。他穿着朴素制服，声音洪亮：“我曾是奴隶主的儿子，也做过杀人如麻的将军。但我后来明白，权力若只为少数人服务，迟早会被推翻。今天你们说税重，我们可以改；说不公平，我们可以谈。但请记住??没有人愿意回到那个弱肉强食的时代。”
听证结束后，中央调整部分税率，增设小微企业减免条款，同时宣布将在东南沿海设立“经济特区试点”，赋予更大自主权。风波平息，民心渐稳。
崇祯九年春，第一届全国民族代表大会在新长安召开。来自五十六个族群的代表齐聚一堂，共同审议《中华共和联邦基本法》草案。会议持续四十五天，辩论激烈，尤以“是否保留死刑”“宗教信仰边界”“资源分配原则”三项争议最大。
林远的学生陈文亮作为海军代表出席。他曾率舰队威慑辽东，如今已是太平洋舰队司令。他在会上提出：“我们必须警惕一种新的专制??以效率之名剥夺程序正义，以稳定之名压制批评之声。共和之难，不在破旧，而在建新；不在打仗，而在治国。”
他的发言引发广泛共鸣。最终，《基本法》以高票通过，确立六大核心原则：主权在民、权力分立、司法独立、言论自由、教育普及、民族平等。
会后，政府正式启动“十年民生工程”：计划修建十万里公路、一万所医院、十万间图书馆；推行全民健康档案制度；实现城乡电力全覆盖；并在西部荒漠地带试验大规模生态移民。
与此同时，对外关系亦悄然转变。
昔日敌对的朝鲜王朝，在目睹建州和平归附后，主动遣使来访。国王李?在国书中写道：“闻贵邦行仁政于北疆，化干戈为庠序，感佩莫名。愿效仿自治模式，试行地方议政，恳请派遣顾问指导。”
日本德川幕府亦派商团前来交流，尤其对双语教育体系和基层选举制度表现出浓厚兴趣。萨摩藩主私下致信赵铁柱：“吾国等级森严已久，民不敢言。然观贵国小儿皆可议村务，实乃不可思议之奇迹。”
更令人意外的是，蒙古察哈尔部末代可汗额哲，竟亲自来到新长安，请求将其部落纳入联邦版图。他在演讲中泣不成声：“我们游牧千年，从未有过学校、医院、法官。我们的孩子冬天冻死，妇女难产而亡。如今我愿放下弯刀，换一本课本，换一间教室，换一条活路！”
全场起立鼓掌。
五年过渡期满，东北自治区正式更名为“东北共和国”，成为联邦内首个享有完全自治权的成员邦。金守义当选首任民选总统，就职典礼上，他宣誓完毕后，忽然转身面向南方，深深鞠躬：“林公，您的学生，没有辜负您。”
而在遥远的西域，一支由维吾尔、哈萨克、柯尔克孜青年组成的巡防队，正沿着古丝绸之路巡逻。他们佩戴统一徽章，上面刻着汉、维、蒙三种文字：“人民卫士”。
队长买买提曾在边境哨所服役十二年，如今带领队员走访牧民，登记户籍，宣传法律。一日黄昏，他坐在沙丘上看夕阳，身旁少年问他：“队长，什么叫共和？”
他想了想，指着天边缓缓西沉的太阳说：“你看那光，不分贵贱，照在每个人脸上都一样。共和，就是让每个人都活得有尊严，不管你说哪种话，信哪种神，穿哪种衣。”
少年点点头，掏出笔记本写下一行字：“我要当一名法官，帮人讲理，不让强者欺负弱者。”
时光荏苒，转眼已是崇祯二十年。
这一年，新长安迎来了第一位外国出生的联邦议员??苏泰之孙苏明远。他的祖父曾是林远最忠诚的助手，母亲是蒙古女子，父亲为汉人工程师。他在竞选演讲中说：“我的血里流着三个民族的脉搏。我之所以参选，是因为我相信，这片土地上的每一个人，无论出身如何，都有权利决定自己的命运。”
当选那日，他独自来到新长安小学操场，在一块不起眼的石碑前献上鲜花。碑上无名，仅刻一行小字：“此处埋藏着一位相信百姓的人。”
他轻声说：“爷爷常说，您从不要求人们崇拜您。可正因为如此，我们才永远记得您。”
夜幕降临，全城灯火通明。电视里正在播放纪录片《百年觉醒》，镜头掠过黄河两岸、塞北江南、雪域高原、南海群岛。画外音缓缓响起：
“曾经，这里有过无数王朝兴替，每一次变革都伴随着鲜血与焚书。可这一次不同。这一次，变革始于课堂、始于选票、始于每一个普通人敢于说出‘我认为’的瞬间。”
“林远没有建立帝国，他拆毁了所有通往帝制的道路。他留给后世的，不是一个完美的制度，而是一种信念：只要人民还在思考，还在选择，还在彼此倾听，这个国家就不会倒下。”
镜头最后定格在一堂历史课上。老师问孩子们：“如果林远活到今天，他会对我们说什么？”
一个小男孩举手回答：“他会说，别把我当成英雄。我只是个老师，教你们如何不做奴才。”
教室里爆发出笑声和掌声。
窗外，春风又绿江南岸。